着普通、但眼神闪烁、行迹低调，看不出具体来路的人。
这里的气息，与暮霭镇的闭塞死寂、三岔口的紧张忙碌截然不同。它更野性，更赤裸，也更多元。仿佛所有的秩序和规则，在这里都被稀释、扭曲，只剩下最原始的生存、交易和力量博弈。
冷锋带着云瑾，没有去那些看起来相对齐整的客栈，而是拐进了一条稍微僻静些的后街，停在了一间挂着“迎客来”褪色招牌的三层木楼前。这客栈看起来有些年头了，木质的门柱被摩挲得发亮，窗户纸也多有破损，但进出的客人却不少，而且多是些看起来颇有阅历的江湖客。
“这种老店，消息最灵通，也最懂得‘不多事’。”冷锋低声解释了一句，推门而入。
一股更加浓烈复杂的味道扑面而来：劣质酒气、汗臭、烟草味、还有厨房飘出的、带着辛辣香料气味的食物味道。大厅十分宽敞，摆着二三十张方桌，此刻坐了约莫七八成满。客人们三五一桌，高声谈笑，划拳行令，气氛喧嚣。跑堂的小二穿梭其间，动作麻利，脸上挂着见惯不惊的笑容。
冷锋要了两间最便宜的上房（在三楼角落），又点了几样简单的饭菜，让送到房间。掌柜的是个胖乎乎、眯着眼总是笑呵呵的中年人，收了钱，递过钥匙，一句多余的话都没问，只是随口说了句“热水在楼下自取，马匹后院有人照料”，便又低头拨弄起算盘。
两人上了三楼。房间果然简陋，但还算干净。窗户对着后院，相对安静些。
很快，小二将饭菜送来：一大盘油汪汪的炖菜（看不出具体是什么肉和菜叶），两碗糙米饭，还有一壶淡茶。味道粗犷，但分量十足，热气腾腾。
云瑾确实饿了，小口却迅速地吃着。冷锋吃得不多，更多时候是侧耳倾听——房间隔音很差，楼下大厅的喧哗声清晰可闻。
起初是些琐碎的闲聊，抱怨山路难行，某地货物涨价，哪个佣兵团又接了笔大买卖等等。但渐渐地，一些更有价值的信息，夹杂在嘈杂的声浪中，断断续续地飘了上来。
“……听说了吗？天干国和地支国在‘炎谷’那边又干起来了！这次好像不是小摩擦，两边都死了不少人，据说连‘丙火州’和‘未土城’的正规军都出动了！”一个粗豪的声音嚷道。
“嗨，那两家哪年不打几架？为了争那点地火灵脉呗。不过这次动静确实不小，我有个兄弟在那边跑商，说看见地支国那边连‘厚土战傀’都拉出来了！”
“打吧打吧，越乱咱们这种跑单帮的越好混水摸鱼……”
天干地支之争？云瑾想起在藏书馆一些地理志和游记中看到的零星记载。天干国崇尚火、金等阳刚道法，地支国则偏重土、木等厚重之术，两国边境接壤，资源争端由来已久。但出动正规军和“战傀”，显然升级了。
另一桌，几个看起来像是小商队头目模样的人也在交谈，语气忧虑：
“南边的路也不太平啊。二十八宿国那边，听说‘青龙七宿’和‘白虎七宿’又闹掰了，几个星君互相指责，下面的人马在边境上对峙，商路卡得死死的，过路费涨了三成不止！”
“何止！‘朱雀’和‘玄武’那边好像也不安生，说是星力运转有异，影响收成和矿脉……唉，这世道，到处都不太平。”
“可不是嘛，北边阴阳国听说也不消停，王都那边……”
说话的人似乎意识到什么，声音压低了，后面的话听不清。但“阴阳国”、“王都”几个字，还是让云瑾心中一紧。冷锋的眉头也微微蹙起。
这时，靠近楼梯口的一桌，几个身上带着海水咸腥味、皮肤黝黑的汉子吸引了云瑾的注意。他们说话带着浓重的口音，但大致能听懂。
“……无尽海国最近邪门得很！‘七海联盟’自己都快打起来了，东海那帮孙子勾结‘黑潮海盗’，抢了南海三条大商路！人鱼王庭那边据说也出了事，有深海巨妖发狂，掀翻了好几条船！”
“妈的，老子本来还想去‘碧波城’倒腾点珍珠珊瑚，这下好了，海上走不通，陆路又贵又慢……”
“何止海上？听说影月国那群黑皮矮子最近活动也频繁得很，在几个小国边境搞风搞雨，抓了好些活人去，不知道搞什么鬼名堂！有人说……跟‘魔气’有关……”
影月国？魔族？云瑾心头一跳。这个词，她在一些最古老、语焉不详的禁忌典籍里看到过只言片语，通常与毁灭、混乱、上古灾劫联系在一起。难道……真的存在？
还有更多的零碎信息涌入耳中：
“……八卦国那边好像出了个挺厉害的年轻算师，算卦准得邪乎，但身体差得很，动不动就吐血……”
“……万兽国几个大部族又在抢地盘，牛头人和半人马族打得头破血流……”
“……听说‘灰谷’那边最近来了批狠人，好像在找什么东西，出手阔绰，但手段也黑……”
灰谷！那是他们计划中前往三国交界缓冲地带必须经过的区域！
云瑾如同一个掉入信息海洋的溺水者，又像一个贪婪的海绵，拼命吸收、分辨、记忆着这些纷乱复杂的碎片。她努力将这些听到的，与自己在藏书馆那些泛黄书册上读到的地理、历史、国家概况一一印证、拼接。一个远比她想象中更加广阔、更加动荡、也更加危机四伏的百州寰宇图景，正在她脑海中缓缓展开，褪去书本上的模糊与遥远，变得真切而冰冷。
原来，阴阳国内部的“阴阳失衡”和暗流涌动，并非孤立。整个百州，似乎都处于一
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