个盯着姬凡看了几秒，似乎在判断他是真伤重还是推脱。姬凡脸色苍白，气息虚弱，靠在墙上一副随时会倒下的样子，确实不像装的。
“行，姬公子好好养伤，仔细思量。”瘦高个脸上的假笑重新堆起，“这富贵，可不是天天有的。过了这村，可就没这店了。炭给你们放门口，天冷，别省着烧。最迟明天晌午，给我个准信儿，我好回禀四爷。”
说完，他示意身后两个喽啰将那一小筐劣质炭放在门口，然后朝姬凡拱了拱手，带着人转身走了，很快消失在风雪弥漫的山谷小径尽头。
韩老四立刻将炭筐提了进来，关上门，重新插好门闩。
屋内陷入短暂的沉默。只有火塘里木炭燃烧的细微噼啪声。
“他们果然要我们去送死。”耿大牛咬牙切齿，低声道，“什么狗屁富贵，分明是黄泥巴掉裤裆！”
“不接，他们立刻就会翻脸。”石红玉冷静地分析，“接了，还有几天缓冲。但腊月三十那趟路，九死一生。”
“接，是死。不接，现在就可能死。”韩老四独眼闪烁，“黄老四这是把我们架在火上烤。”
姬凡没有说话，他闭上眼睛，仿佛在忍受伤口的疼痛和高烧的煎熬。但脑子里却在飞速运转。
不接，肯定不行。黄老四已经摆明了态度，不接这“富贵”，他们就没有“价值”，没有了价值，在狼山坳就是待宰的羔羊。以黄老四的狠辣，绝不会让他们活着离开。
接，同样是死路。那批“丙午余烬”的货，是催命符。护送的路上，恐怕不仅有刘魁余党的报复，赤蛟帮的截杀，官府的围剿，甚至……“病虎”自己的人，都可能随时从背后捅刀子。他们就是最好的替罪羊和牺牲品。
绝路。似乎无论怎么选，都是死。
但……真的没有一丝缝隙吗？
姬凡缓缓睁开眼睛，看向一直沉默的燕七。
“燕七，你在石屋外面，除了听到他们谈交易，有没有听到……他们具体怎么交接？货从哪里来？用什么运？有多少人押送？接货的人，是什么来路？还有，‘病虎’提到‘加钱’，具体加了什么，有听到吗？”
燕七抬起头，灰白的瞳孔对上姬凡的目光，他似乎早就料到姬凡会问这些，没有立刻回答，而是仔细回忆了片刻，才缓缓开口，声音低沉清晰：
“货，从‘黑水河’上游来。具体地点没提，但提到了‘冰窟’和‘爬犁’。应该是用狗拉或马拉的爬犁，在冰封的河面上走，隐秘，速度快。对方押送的人，不少于二十，都是好手，带弩。接货的人，是南边‘三江口’的‘排教’。”
“排教？”韩老四眉头一皱，“那是控制南边水路的江湖大帮，手伸得够长的。他们接这种烫手货干什么？”
燕七摇头，继续道：“‘病虎’要加的钱，除了金银，还要三张‘北地良马’的购买批文，和……一个‘边市’的临时牙帖。”
牙帖？姬凡心头一动。边市的牙帖，是朝廷允许在边境指定地点进行贸易的凭证，管制极严，尤其是涉及马匹、铁器、盐茶等敏感物资。“病虎”要这个，显然不满足于只在狼山坳当个山大王，他想把手伸到更“正经”、也更暴利的边贸上去！这胃口不小！
“还有吗？”姬凡追问。
燕七顿了顿，补充了一句：“‘病虎’最后还说……‘腊月三十，子时，鬼门开。路上的‘不干净’，得用‘生人血’祭。’”
生人血……
屋内的温度仿佛又低了几度。这话里的血腥味，隔着时空都能闻到。所谓“路上的不干净”，恐怕指的就是各种意外和截杀。而“生人血”，指的就是他们这些“替死鬼”的血！
“也就是说，从黑水河冰窟到一线天这段，是对方的人押送。从一线天到老鸦渡，这段最险、最容易出事的山路，交给我们。而老鸦渡接应的，是排教的人。”姬凡梳理着信息，眼神渐冷，“我们夹在中间，前有未知的‘货’和押送者，后有随时可能翻脸的‘病虎’，中间还要面对刘魁余党、赤蛟帮、甚至官府的截杀……真是好算计，无论哪边出了事，我们都是第一个死的。”
“那怎么办？难道真去送死？”耿大牛急了。
姬凡没有直接回答，他看向韩老四：“韩伯，你对黑水河上游，还有‘一线天’到‘老鸦渡’那段山路，熟吗？”
韩老四独眼微眯，露出追忆的神色：“黑水河上游，过了鬼哭涧再往北，地形复杂，冰窟很多，有些是天然形成，有些是早年走私贩子挖的藏货洞。至于‘一线天’到‘老鸦渡’……那条路我年轻时走过两次，不是官道，是条几乎废弃的古商道，确实险，要过两处悬崖栈道，还有一片叫‘迷魂荡’的沼泽地，冬天冻硬了稍好些，但也是绝佳的埋伏地。”
“如果我们……不按他们说的路线走呢？”石红玉忽然开口。
“不走？”韩老四摇头，“‘一线天’是狼山坳通往南边最隐蔽、也最难走的出口，黄老四肯定在别的路口也安排了人盯着。我们带着‘货’，目标大，想悄无声息绕路，几乎不可能。而且，不按约定路线，排教那边接不到货，我们就算逃出去，也拿不到那半成‘富贵’，反而会同时得罪‘病虎’和排教，死得更快。”
似乎每条路都被堵死了。
姬凡沉默着，手指无意识地摩挲着身下粗糙的茅草。高烧让他的脑子一阵阵发昏，但一个模糊的、极其大胆甚至疯狂的念头，却在这昏沉中逐渐成形。
既然无论如何都是死局……
那为什
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