耿大牛扶着姬凡在木板床上躺下。柳文清手忙脚乱地生火——幸好屋里还残留着一点木柴和火绒。石红玉则拿起那药膏，凑到鼻尖闻了闻，又用手指蘸了点，仔细看了看。
“是金疮药，虽然粗劣，但能用。”她说着，走到姬凡身边，撕开他被血浸透、冻硬的衣襟，露出左肩狰狞的伤口。伤口被马背颠簸，又崩开了些，皮肉外翻，边缘泛白。
石红玉面不改色，用雪水化开一点粗盐，简单清洗伤口，然后挖出药膏，均匀敷上。药膏刺激，姬凡身体猛地一颤，牙关紧咬，没吭声。
“忍着点，这药猛，但见效快。”石红玉动作麻利，用干净的布条重新包扎好。然后她又检查了耿大牛背上的伤，同样处理。
做完这些，她才拿起一块粗面饼，掰碎了，就着陶碗里融化的雪水，慢慢咀嚼。火光映着她平静的脸，只有眼底深处，那簇仇恨的火焰，始终未熄。
柳文清把饼烤热了，分给众人。饼很硬，很糙，但饿极了，也顾不得许多。
姬凡勉强吃了小半块，就再也咽不下去。失血和寒冷让他浑身发烫，意识又开始模糊。他强撑着，看向韩老四：“韩伯……那个‘一阵风’刘魁……”
“是北地有名的悍匪，心狠手辣，手下有几十号亡命徒。”韩老四沉声道，“黄老四这是要借刀杀人，也是试探。成了，咱们有资格留下。不成，死了也干净。”
“咱们……真要去？”柳文清声音发颤。
“不去，现在就得死。”耿大牛闷声道，狠狠咬了一口饼。
姬凡闭上眼睛，脑子里飞快盘算。五个人，三个带伤，疲惫不堪，对地形不熟，要去对付一群凶悍的、熟悉山林的地头蛇匪徒……胜算几乎为零。
但不去，就是死。
“不能硬拼。”姬凡睁开眼，眼神在火光中显得幽深，“得用脑子。”
“怎么用？”耿大牛问。
姬凡没直接回答，他看向石红玉：“石大姐，你懂药理，这山里，有没有什么东西，能让人……浑身无力，或者产生幻觉的？不一定要命，但要见效快。”
石红玉动作一顿，看向姬凡，眼神微动：“有。北面背阴的山坡，这个季节，应该还有‘醉魂草’的枯藤，毒性未散。还有‘鬼面菇’，长在腐木上，吃了会产生幻象。但用量要小心，多了会死人。”
“不要命，只要他们暂时失去战力。”姬凡说，又看向柳文清，“文清，你识字，记性好。白天进谷时，我注意到谷口和集市附近，有些地方积雪有被频繁踩踏的痕迹，不像是寻常走出来的路。你仔细回想一下，画个简图，标出那些痕迹的走向。还有，集市上那些人交易时，有没有人频繁往某个方向看，或者提到西边老林子有什么特别的地方？”
柳文清一愣，随即努力回忆，捡起一根木炭，在地上大致画了起来。
姬凡又对耿大牛和韩老四说：“大牛，韩伯，你们今晚好好休息，恢复体力。明天，我们可能没机会硬拼，但逃命的时候，需要力气。”
“你到底想怎么做？”韩老四问。
姬凡看着地上柳文清渐渐成型的简图，又看了看外面漆黑的风雪山林，缓缓道：“黄老四要刘魁的人头，我们就给他。但怎么给，由我们说了算。”
“‘一阵风’是匪，我们是溃兵。匪要抢掠，兵要剿匪。但如果我们让匪觉得，有比抢掠更大的好处，而让剿匪的人觉得，剿匪代价太大……”姬凡眼中闪过一丝冷光，“或许，不用我们亲自动刀。”
柳文清抬起头，若有所思：“姬兄是说……驱虎吞狼？或者，祸水东引？”
“看情况。”姬凡没有说透，“先活下去，再找机会。”
众人不再说话，默默吃着饼，就着雪水。破屋外，风雪呼啸，偶尔传来几声不知是野兽还是人发出的、凄厉悠长的嚎叫，在空旷的山谷中回荡，更添几分阴森。
石红玉站起身，走到窗边，望着外面漆黑的夜色和纷飞的雪，忽然低声说：“赤蛟帮的人，还有那些‘清水卫’，不会罢休。他们可能会找到这里。”
“所以我们必须快。”姬凡说，“在更大的麻烦找来之前，在狼山坳站住脚，或者……找到新的路。”
他摸了摸怀里，除了那半截断箭，还有一样东西——徐锐最后塞给他的、一个小巧冰凉的铁牌，上面刻着一个模糊的鹰隼图案。徐锐说，必要的时候，可以试试。
但在这里，这块铁牌，又有谁能认得？
姬凡不知道。
他只知道，这个除夕夜，注定要在寒冷、伤痛、算计和未知的危险中度过了。
远处，狼山坳深处，隐约传来几声零星的爆竹响——那是还有余力的人，在试图庆祝这个注定不太平的年关。
火光映着破屋里几张疲惫而坚毅的脸。
夜，还很长。
路，也还很长。
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