却异常冷静。
“公子，咱们接得住吗？”阿福看着这阵仗，既兴奋又有些发怵，“这么多甘蔗，咱们的人手怕是不够。”
“不够，就招。”陈砚淡淡道，“但规矩，得先立好。”
他转身走进作坊，拿起早已准备好的一卷纸，贴在了最显眼的告示栏上。
“招工启事”四个大字，力透纸背。
陈砚的招工，不看力气大小，不看资历深浅，只看两点：一是识字，二是手脚干净。工钱开得比别处高两成，但规矩也严苛得吓人——偷师者、泄密者、怠工者，一经发现，永不录用，且要赔偿重金。
“公子，这规矩……是不是太严了？”周怀民凑过来，看着那张告示，有些担忧，“怕是会吓跑不少人。”
“周大人，”陈砚笑了笑，“咱们做的不是普通的糖，是‘金砂’。这技术，是咱们的命根子。若是让心术不正的人混进来，咱们这糖坊，怕是开不了几天就要关门大吉。”
周怀民一想，确实如此，便不再言语。
招工的消息一出，应者云集。陈砚亲自坐镇，一一面试。他目光如炬，只消看一眼对方的眼神，问上几句家常，便能大致判断出此人是否可用。
短短三日，糖坊便招满了五十名新工。陈砚将他们分为三班，每班由一名老工头带领，严格按照他制定的流程操作。
“记住，”陈砚站在高台上，对着新老工人训话，“咱们这糖坊，讲究的是‘分工合作，各司其职’。有人负责榨汁，有人负责过滤，有人负责熬糖，有人负责结晶。每个人，只掌握自己手头的这一道工序，不得打听其他人的工作内容。”
这就是他所谓的“技术保密”。将整个制糖流程拆解成无数个环节，每个人只是一颗螺丝钉，即便有人想偷师，也学不全整套技术。
作坊内，陈砚又进行了一番改造。他让人用青砖砌起了高高的围墙，将核心的熬糖车间围得严严实实，只留一个小窗供传递物料。外人站在墙外，根本看不到里面的情形。
“公子，这墙砌得这么高，会不会太……”阿福有些不解。
“这叫‘深沟高垒’。”陈砚拍了拍墙砖，“咱们得让霍老太爷知道，咱们这糖坊，是铜墙铁壁，他想啃，也得崩掉他几颗老牙。”
除了保密，陈砚更注重效率。
他改良了榨糖的石碾，利用水力驱动，大大节省了人力。又设计了一套简单的滑轮系统，将沉重的甘蔗汁桶轻松吊起，倾倒进熬糖锅中。
“快看！那是什么？”工人们指着滑轮系统，眼中满是惊奇。
“这叫‘省力机关’。”陈砚笑着解释，“咱们做买卖，不仅要靠力气，更要靠脑子。能用工具解决的问题，就别用人去硬扛。”
工人们听得心悦诚服，干起活来更加卖力。
短短一月，糖坊的产量便翻了三倍。金黄的“金砂”糖像流水一样，从作坊里运出，装上马车，销往周边的州县。
然而，陈砚并不满足于此。
“阿福，”一日傍晚，陈砚看着账本，忽然说道，“咱们的糖，虽然好，但销路还是太窄。要想真正站稳脚跟，还得打出名号。”
“打名号？”阿福一愣，“怎么打？”
陈砚嘴角勾起一抹笑意：“还记得我跟你说过的‘闷声发大财’吗？现在，咱们得换个玩法了。咱们得……让这‘金砂’糖的名字，响彻整个岭南！”
他放下账本，眼中闪烁着精明的光芒：“去，准备一批上好的‘金砂’糖，再备上一份厚礼。咱们，要去拜访一个人。”
“拜访谁？”
“岭南商会的会长，苏半城。”
阿福倒吸一口凉气：“苏半城？那可是连霍老太爷都要礼让三分的人物！咱们能见得着吗？”
“见得着。”陈砚站起身，走到窗前，看着外面如水的月色，“只要咱们手里有他想要的东西，他就一定会见。”
他转过身，看着阿福，语气坚定：“咱们这‘金砂’糖，就是最好的敲门砖。去吧，准备好礼物。明日，咱们就去会会这位‘苏半城’。”
夜色深沉，陈砚的糖坊却依旧灯火通明。机器的轰鸣声，工人的号子声，交织成一首激昂的乐章。
陈砚知道，这只是开始。他的“金砂”糖，必将在这岭南之地，掀起一场风暴。而他，将借着这场风暴，将自己的势力，扩张到每一个角落。
“闷声发大财”是生存之道，但要想真正立足，有时也得亮亮嗓子，让所有人都知道——这青牛县，有他陈砚的一席之地。
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