器营士兵将点燃的陶罐掷向缺口。陶罐炸裂，释放出浓密的灰白色烟雾，瞬间笼罩了缺口区域。金军视线受阻，攻势一滞。
“放箭！”
烟雾中，守军凭记忆向缺口方向射箭。箭矢破空，金军惨叫声四起。虽然看不清目标，但密集的箭雨仍造成了杀伤。
烟雾持续了一刻钟才散去。当视线恢复时，金军已在缺口处丢下数百具尸体，暂时退却。
但守军也伤亡惨重。更糟的是，烟雾弹用完了。
“指挥使，这样守不住。”西门守将满身是血，“缺口太大，咱们的人不够填。”
赵旭看着那道触目惊心的缺口，脑中急转。突然，他想起在现代看过的一个战例——街垒战。
“拆房。”他下令，“把缺口两侧的房屋全拆了，砖石木料运过来，在缺口后方筑一道街垒。不用高，一人高就行。金军突破缺口后，会面对第二道防线。”
“可百姓……”
“百姓我来安抚。”赵旭转身走向附近的民房。
这些房屋的主人都被集中到了城隍庙。赵旭走进庙门时，数百双眼睛望向他，有恐惧，有期盼，也有麻木。
“乡亲们。”赵旭声音沙哑，但清晰，“西门破了，金军随时可能冲进来。我需要拆掉你们在缺口附近的房子，筑第二道防线。”
庙中一片死寂。
一个老者颤巍巍站起：“赵将军，我们的房子……”
“战后，官府双倍赔偿。”赵旭深深一躬，“我知道，房子是你们一辈子的积蓄。但若城破了，别说房子，命都保不住。赵旭在此立誓：只要我还有一口气，绝不辜负各位今日的牺牲！”
沉默良久，老者长叹：“罢了，罢了。赵将军为了太原，连命都不要了，我们还要房子做什么？拆吧，只要能守住城，拆多少都行。”
“谢老人家！”赵旭眼眶发热。
当夜，西门缺口后方，一道简陋但坚固的街垒筑成。街垒由砖石、木料、门板甚至家具堆砌而成，高约五尺，后方埋伏了三百弓弩手。
三月十八，金军再次猛攻西门。
这一次，他们顺利突破缺口，以为胜利在望。但冲过缺口后，迎接他们的是第二道防线和密集的箭雨。
狭窄的街道限制了金军的兵力展开，而守军以街垒为依托，箭矢精准。冲在最前的金军如割麦般倒下，后续部队被尸体绊倒，阵型大乱。
“撤！快撤！”
金军仓皇退出缺口。这一战，他们损失八百，却寸土未得。
完颜宗望在远处高坡上目睹此景，气得摔了马鞭：“赵旭！你究竟有多少花样！”
副将小心翼翼道：“元帅，咱们伤亡太大了。不如……”
“不如什么？退兵？”完颜宗望冷笑，“八万大军，围城半月，寸功未立。回去怎么向陛下交代？传令：明日全力攻城，不惜代价！”
但金军士气已衰。连日苦战，伤亡过万，却连太原内城都没摸到。许多士兵开始怀疑，这座城到底能不能攻下。
三月十九，汴京。
垂拱殿内，一场激烈的朝争正在进行。
王伦手持奏章，慷慨陈词：“陛下，北疆战事已持续月余，耗费钱粮无数。将士死伤，百姓流离。金国既愿议和，乃天赐良机。请陛下以江山社稷为重，准臣所奏！”
“王主事此言差矣。”张叔夜出列反驳，“金军兵临城下，此时议和，形同城下之盟。我大宋威严何在？且赵旭在太原死守，连战连捷，此时议和，岂不寒了将士的心？”
“连战连捷？”王伦冷笑，“张大人可知道，太原存粮只剩五日？箭矢耗尽，伤兵遍地？这捷报从何而来？”
“你……”张叔夜语塞。他确实接到了太原粮尽的密报。
宋钦宗赵桓坐在龙椅上，面色疲惫。连日来，朝中两派争执不休，后宫那位贵妃又天天吹枕边风，让他心力交瘁。
“陛下。”一个清冷的女声忽然响起。
众人转头，只见茂德帝姬不知何时出现在殿侧。她一身素服，不施粉黛，却自有一股威严。
“福金，你怎么来了？”赵桓皱眉。后宫不得干政，这是祖制。
“臣妹本不该来。”茂德帝姬跪倒，“但事关国运，臣妹不得不说。王主事言太原将破，可据臣妹所知，三日前赵旭还击退金军一次猛攻，毙敌八百。若真要破城，金军为何还在城外？”
王伦急道：“帝姬殿下久居深宫，如何得知前线战况？莫不是听信了某些人的一面之词？”
“本宫的消息，来自北疆行营特使李静姝。”茂德帝姬淡淡道，“她此刻就在殿外，王主事可要当面对质？”
王伦脸色一变。
李静姝？那个赵旭的心腹？她怎么来汴京了？
“宣。”赵桓道。
李静姝一身戎装进殿，单膝跪地：“北疆行营特使李静姝，参见陛下。”
“李特使，太原战况究竟如何？”赵桓问。
“回陛下：太原被围十八日，金军八万，我军四万。大小十七战，毙伤金军一万八千余，自伤亡一万二千。现存粮五日，箭矢将尽，但将士士气未衰，仍在死守。”李静姝声音铿锵，“末将此来，带来三样东西。”
她示意随从呈上：一是厚厚的军籍册，上面密密麻麻的名字，许多已用朱笔划去——那是阵亡者；二是十余面金军军旗，染血残破；三是一封血书。
内侍接过血书，呈给赵桓。展开，是赵旭的笔迹，用血写就：“臣赵旭泣血上奏：太原将士，死不旋踵。然粮尽援绝，恐负圣恩。若朝廷决定议和，请先斩赵旭之首，以安金人之心。然臣死之前，必焚太原，不与金贼寸土
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