御史中丞，众人回到大帐，气氛凝重。
“他这是要抢功。”刘延庆愤然，“什么纳入管辖，分明是看火器有用，想摘桃子！”
“还不止。”张俊分析，“何栗若将火器之事报上去，童贯必会伸手。届时火器营是归西北，还是归北伐军，就难说了。”
种师道看向赵旭：“你提出去汴京，是缓兵之计？”
“是。”赵旭承认，“至少能拖延时间。而且……学生也确实想去汴京一趟。”
“为何？”
“有些事，必须在汴京做。”赵旭没有明说，但眼神坚定。
他要去看看那个深宫中的少女是否安好，要去见见那个在困境中坚守的苏宛儿，还要去会会朝中那些决定这个国家命运的人。
高尧卿忽然道：“我陪你一起去。汴京的情况我熟，高家也还有些人脉。”
种师道沉思良久，最终点头：“好。但腊月已过半，年关将近。若要进京，也等开春之后。眼下，先守住渭州这个年关。”
腊月二十，西夏边境传来异动。
探马急报：西夏左厢神勇军司分出两万骑兵，向南移动三十里，在距离渭州八十里的黑水河畔扎营。同时，夏军使者送来国书，言“宋军屡犯夏境”，要求“割让横山之地以偿”。
“这是讹诈。”种师道将国书扔在案上，“横山是西北屏障，若失，渭州便成孤城。”
“打还是谈？”刘延庆问。
“边打边谈。”种师道下令，“王禀，你率三千步骑，前出五十里，在黑松岭扎营，做出迎战姿态。张俊，加强城防，各营进入战备。赵旭，靖安营随时待命。”
当夜，渭州军主力前移。赵旭的靖安营被分为三部：一百人随王禀出征，二百人守城，剩余二百二十人作为机动预备队。
这是火器营成立以来，第一次实战部署。
腊月廿二，王禀部与西夏前锋在黑松岭遭遇。夏军试探性进攻，被预先埋设的火药包击退，伤亡数十人。消息传回，渭州军心大振。
但赵旭知道，这只是开始。西夏真正的意图尚未显露，而朝堂的风暴，正在向西北袭来。
夜深，他独自登上城墙。北方天际，隐约可见营火光芒。
寒风吹过，卷起地上的雪粒。
这个冬天，注定漫长。而他选择的路，也注定艰难。
但既然选择了，就要走下去。
直到冰雪消融，直到春天来临——如果这个时代，还有春天的话。
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