难题。赵旭早有思考：“老将军，学生以为，不必全军配备。每营设一火器队，五十人足矣。战时集中使用，专攻要害。至于原料，西北本地有硝石矿，硫磺可从蜀中采购。工匠可抽调军中手巧者培训，工匠营统一生产。”
李纲插话：“硝石矿多在官府掌控，开采需工部批文。硫磺更是管控物资，大宗采购必引起注意。”
气氛凝重起来。种师道冷笑：“所以关键不在技术，而在朝堂。童贯那些人若知道西北有此物，要么强征用于北伐，要么以‘私制军械’问罪。”
帐中沉默。
良久，李纲缓缓道：“或许……可走明路。”
“嗯？”
“老将军可上书枢密院，言西北试制新式火器以御西夏，请拨专款。”李纲分析，“理由充分：西夏屡有异动，边军需新械防患。童贯一心北伐，未必关注西北。只要文书措辞谨慎，不夸大威力，或能获批。”
种师道沉吟：“但火药包若用于北伐，恐生祸端。”
“所以文书要强调‘西北专用’。”李纲道，“且需说明此物尚未完全成熟，需边军试用改良。如此，童贯即便心动，也不会冒险用于北伐——他输不起。”
赵旭听着两人谋划，心中感慨。这就是政治智慧，把技术问题转化为权力博弈。
“好。”种师道拍板，“伯纪，文书你来起草。老夫用印。”
他看向赵旭：“这十日，你辛苦些。各营选的人很快会到，你要把他们都训出来。五百火药包，月底前必须完工。”
“学生必尽全力。”
接下来的日子，渭州军营变成了一个巨大的火药工坊。
从各营选出的三百名新火器兵开始集训，赵旭将那二十名“种子”分派为教官，每人带十五人，统一教授。训练场从早到晚爆炸声不断，新兵们从最初的惧怕到熟练，只用了短短几天。
工匠营更是日夜赶工。鲁大和孙三分头负责，鲁大管原料提纯和配比，孙三管制包和质检。种师道特批了二十名手巧的辅兵协助，工棚里灯火通明。
赵旭每日在训练场和工棚间奔波，晚上还要整理训练记录、修改教案，常常忙到子时。但他不觉得累，反而有种久违的充实感——看着自己的想法一点点变成现实，看着士兵们掌握新技能，这种成就感难以言喻。
第九日傍晚，李纲要启程回陕州了。临行前，他邀赵旭到营外散步。
渭水岸边，暮色苍茫。河水已开始结薄冰，在夕阳下泛着冷光。
“赵先生。”李纲驻足，望着远方，“你在西北这些时日，感触最深的是什么？”
赵旭想了想：“是……真实。”
“哦？”
“汴京繁华如梦，但那是士大夫的汴京。”赵旭缓缓道，“西北虽苦，却是大宋真实的边疆。这里的士兵吃掺沙的粮，穿打补丁的衣，但依然守着国门。这里的百姓纳最重的税，服最苦的役，但依然耕作不息。学生觉得，这才是大宋的脊梁。”
李纲深深看了他一眼：“这话若在朝堂上说，会被人斥为‘妄言’。”
“所以学生只在这里说。”
两人沉默片刻，李纲从袖中取出一封信：“这是给高尧卿的，你托人带回汴京。信中说，苏姑娘提出的民用爆破，我可许她在陕州北山采石场小试。但有三条：一，你须亲临指导；二，用量从严；三，所有数据记录在案，不得外传。”
赵旭接过信，心头一热：“谢知州！”
“不必谢我。”李纲摇头，“利国利民之事，本官自当支持。倒是你，赵旭……”
他顿了顿，语气郑重：“你非常人。帝姬信中称你‘或有天授’，种老将军说你‘心思深不可测’。本官不知你从何处来，有何际遇，但观你所为，确系为国为民。只望你……莫负了这份机缘。”
这话说得语重心长。赵旭郑重行礼：“学生谨记。”
李纲上马，在暮色中远去。赵旭站在河岸，看着那身影消失在黄土路的尽头。
远处军营传来晚操的号角声，苍凉悠长。
十日期限的最后一天，五百个火药包整整齐齐码放在仓库里。
种师道亲自验收，随机抽查了三十包，无一问题。老将军难得露出笑容：“好！有了这些，渭州今年冬防，多了三分把握。”
当日下午，全军火器兵考核。
三百新兵，加上最初的二十人，分成二十队，依次演示守城投掷、野战协同、雨天应急。赵旭站在看台上，看着这些十日前的生手如今动作娴熟，心中感慨万千。
考核结束，种师道宣布：“自今日起，火器营正式成军！赵旭暂领教官职，授从九品陪戎副尉！”
军中响起欢呼。虽然只是个最低的武官阶，但意味着赵旭正式被西北军接纳。
赵旭跪地接令：“谢将军！”
仪式结束，他回到自己的营房——如今已从土炕换成了单独的小屋。桌上放着一封刚送到的信，是高尧卿从汴京寄来的。
拆开信，密密麻麻写了三页纸。
“……火药包样品已密呈家父，家父观后沉默良久，言‘此物若早出十年，幽云或已复’。然嘱我转告你，朝中风向有变，童贯北伐之意愈坚，已定于十一月初发兵。若火药之事泄露，必被强征。望你谨慎，必要时可毁去配方……”
赵旭心头一紧。十一月初，只剩一个多月了。
“……茂德帝姬日前染恙，宫中太医诊治，言‘忧思过度’。帝姬清醒时常问及西北之事，我将你信中内容择要转述，她似稍慰。另，苏姑娘之父病重，她已启程回汴京……”
信末附了一首小
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