返程，你可同行。到渭州大营，亲自教将士使用，看战场效果如何。”
这是一个机会，也是一个巨大的风险。
赵旭心跳加速。去西北，意味着离开相对安全的汴京，进入真正的战争环境。但这也意味着，他的发明有机会真正改变战局。
“学生……”他深吸一口气，“愿往！”
种师道眼中闪过一丝赞许：“好。三日后辰时，西华门外集结。只准带两个助手，所需原料工具列单，老夫让人准备。”
“是！”
正事谈完，气氛稍缓。亲兵递上水囊，种师道喝了一口，忽然问：“赵旭，你师承何人？”
这个问题避无可避。赵旭沉默片刻，道：“学生并无师承，这些法子……多是自己琢磨，也借鉴古书。”
“哪本古书？”
“《武经总要》中略有提及，《梦溪笔谈》也有记载，但皆语焉不详。”赵旭斟酌词句，“学生只是将前人零散记录系统整理，再加以改良。”
种师道盯着他看了良久，忽然笑了：“你可知，沈括当年在西北，也试过改良火药？”
赵旭心头一震。这事他真不知道。
“熙宁年间，老夫还是个都头。”种师道望向远处，眼中泛起回忆之色，“沈存中（沈括）任鄜延路经略使，曾召集工匠试制‘霹雳砲’。他用的是铁壳，内填火药、铁蒺藜，以抛石机投掷。试了三次，炸了两次，伤了不少人。最后官家下旨，命其停止。”
他转回目光：“沈存中天纵之才，尚且难成。你一个年轻人，如何做到的？”
这个问题尖锐如刀。
赵旭知道，含糊其辞过不了关。他咬了咬牙，道：“老将军，学生若说……有些法子是梦中所得，您信吗？”
凉棚里安静下来。
高尧卿紧张地看着种师道。这话太过离奇，若老将军震怒……
种师道却哈哈大笑：“梦中所得？好！老夫年轻时，也曾梦得一阵法，醒来后演练，果真有用！天地之大，无奇不有。你有此机缘，是你的造化。”
他站起身，拍了拍赵旭的肩膀：“老夫不管你是梦中所得，还是另有奇遇。只看结果——你这火药确实有用，这就够了。”
“谢老将军！”赵旭如释重负。
“不过，”种师道话锋一转，“此事莫要声张。尤其不可让童贯那些人知道。”
语气陡然严肃。
高尧卿忙道：“老将军放心，此事只有我等知晓。”
种师道冷哼一声：“童贯欲伐辽，正四处搜罗新式军械。若他知道有此物，必会强征。但此物尚不成熟，仓促用于北伐，只会坏事。且此人贪功冒进，若得利器，更不知要闯出多大祸来。”
他看向赵旭：“三日后出发前，把所有资料备份，交高衙内保管。万一西北有变……这些东西，不能失传。”
这话说得沉重。赵旭和高尧卿对视一眼，都听出了言外之意——种师道此次返程，恐怕也做好了最坏的打算。
“末将明白。”高尧卿郑重道。
种师道点点头，翻身上马：“三日后见。记住，轻装简从。”
马蹄声远去，校场上又恢复了寂静。
高尧卿长舒一口气：“过关了。”
赵旭却心情复杂。种师道的认可让他振奋，但老将军言语中透出的沉重，又让他感到肩上的担子更重了。
“衙内，我走之后，工坊那边……”
“你放心。”高尧卿道，“我会让鲁大继续生产，原料供应不会断。你去了西北，有什么需要，随时传信回来。”
两人走出校场。晨雾已散，阳光洒在汴京的街巷上。
“对了，”高尧卿忽然想起，“今日广圣宫斋会，你还要去吗？”
赵旭这才记起，帝姬让他斋会后留下请教的事。
“去。”他道，“既然答应了，不能失信。”
“也好。”高尧卿若有所思，“茂德帝姬那边，或许也是个倚仗。你此去西北，若有她在宫中替你说话，会安全许多。”
赵旭默然。他想起那个眉目忧郁的少女，心中泛起复杂的情绪。
回到别院，陈伯已在等候。听说赵旭要去西北，老人沉默许久，才道：“先生保重。西北苦寒，战事无常……老朽会准备好御寒衣物和常用药材。”
“多谢陈伯。”
下午，赵旭开始整理行装。其实没什么好带的，主要是几本笔记——火药配方、工艺流程、注意事项，还有他这些天记录的种种想法。
他把备份仔细封好，交给高尧卿：“衙内，这些拜托你了。”
高尧卿接过，郑重放入一个铁盒：“放心，我会锁在府中密室。”
酉时初，赵旭换了身干净衣裳，再次入宫。
广圣宫今日果然热闹。远远便见灯火辉煌，诵经声、钟磬声隐约传来。他从侧门进入，司饰局院子里，李师傅正在指挥人搬运宫灯。
“赵师傅来了！”李师傅见到他，笑道，“帝姬刚才还问起你呢。斋会快结束了，你在西厢稍候。”
赵旭在西厢房等了一炷香时间，门外传来脚步声。
茂德帝姬独自一人走了进来，依然穿着素雅的宫装，只是神色比前几日更加疲惫。
“赵师傅久等了。”她轻声道。
“小人不敢。”
帝姬在案前坐下，示意赵旭也坐。她沉默片刻，忽然问：“赵师傅，你可知兵事？”
赵旭心头一跳：“小人……略知皮毛。”
“那你说，”帝姬看着他，眼中有着与年龄不符的沉重，“北伐燕云，能成吗？”
这个问题太大，也太危险。
赵旭斟酌词句：“小人不敢妄议国事。只是听闻，用兵之道，需天时、地利、人和…
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