够了。他需要水，但这具身体如今连吸收水分都变得困难，喝多了反而增加负担。
邱美婷也不勉强，自己灌了几大口，又将几个空水囊重新灌满，小心过滤。做完这些，她才注意到胡其溪的脸色异常苍白，连嘴唇都失去了最后一丝血色，额头却渗出细密的冷汗，身体也在不易察觉地微微颤抖。
“你……你还好吗？”她放下水囊，担忧地问。
胡其溪没有立刻回答。他闭着眼，似乎在抵抗着什么。冰火囚笼的冲突虽然被强行压制，但那种冰寒与灼热交织、如同置身炼狱又坠入冰窟的感觉，无时无刻不在折磨着他的神经。更糟糕的是，他发现，阴髓石的寒气似乎与体内的道伤黑气产生了某种难以预料的“共鸣”，两者在“囚笼”内并非泾渭分明，而是开始缓慢地、相互渗透、侵蚀，虽然速度极慢，却如附骨之蛆，不断加深着对经脉和脏腑的损害。
这样下去，即使不再动用力量，这具身体也撑不了太久。必须找到更有效的办法，要么彻底化解或分离这两股力量，要么找到更强的外力来加固、引导这“囚笼”。
而这一切的前提，是活下去，是抵达临渊城，是获取更多的信息和资源。
他缓缓睁开眼，看向邱美婷。少女脸上还带着未擦净的泪痕和污渍，眼神却已经恢复了惯有的清澈和担忧。她似乎永远能在恐惧和绝望后，迅速找到支撑下去的理由和力量。
“死不了。”他给出了三个字的回答，一如既往的简洁、冰冷，却奇异地让邱美婷悬着的心稍稍放下了一些。还能说话，还能保持那种令人安心的（或者说令人气结的）平静，至少说明情况没有坏到不可挽回的地步。
“我们……接下来怎么走？”邱美婷看着茫茫的、望不到头的丘陵，问道。昨天那个黑色人形的出现，彻底打破了荒野只是环境艰苦的认知，让她对这片看似荒凉的土地充满了未知的恐惧。
胡其溪的目光投向溪流下游的方向。溪水虽然几近干涸，但流向大致是东北方。循水而行，是人类最本能的迁徙和寻找聚居地的方式。“沿溪走。”他说，“有水，便有生机。”
邱美婷点头。这道理她也懂。有水，就可能有人烟，有村落，有补给，甚至……有医馆药铺，虽然希望渺茫，但总好过在荒野中毫无目的地乱撞。
休息了片刻，两人再次上路。这一次，邱美婷从包袱里找出那根用沙棘木削成的、勉强能当拐杖的木棍递给胡其溪。胡其溪接过来，撑在地上，果然省力不少，行走的速度也稍微快了一些。
沿着干涸的溪床，两人沉默前行。阳光逐渐变得毒辣，晒得裸露的皮肤生疼。胡其溪体内冰火交织，对外界的冷热变化感知反倒有些麻木，只是体力消耗带来的虚弱感愈发明显。邱美婷则一边搀扶着他，一边留意着溪流两岸，希望能找到些可以果腹的植物或小动物。
走了约莫两个时辰，日头升到头顶。溪流在前方拐了个弯，河床变得稍微宽阔了些，岸边出现了几丛更加茂密的、叶片肥厚的耐旱植物，甚至还有一小片稀疏的、叶片呈灰绿色的矮树林。
“看！那边有树！”邱美婷眼睛一亮，指着那片矮树林，“我们去那边歇歇脚，说不定能有阴凉，还能找找有没有果子。”
胡其溪点点头，他也需要停下来调息片刻，压制体内越来越活跃的冰火冲突。
两人朝着矮树林走去。距离树林还有几十丈远时，胡其溪的脚步忽然一顿，撑着木棍的手微微用力。
“停下。”他低声道，声音带着一丝不易察觉的凝重。
邱美婷立刻停住，警惕地看向树林方向。树林静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声，看起来并无异常。
“怎么了？”她小声问。
胡其溪没有回答，只是微微眯起眼睛，目光锐利地扫视着那片树林。他的神识虽受重创，范围大幅缩小，但感知的敏锐度并未完全丧失。就在刚才，他捕捉到了一丝极其微弱、却绝不属于自然之物的气息——那是灵力的波动，虽然刻意收敛，但那种精纯而略带阴寒的特质，绝非寻常散修或野兽所能拥有。
而且，这股气息……给他一种隐隐的熟悉感，似乎与昨夜那黑色人形有些许相似，却又更加内敛、更加……“有序”。
是敌是友？是追踪者，还是偶然路过的修士？
念头电转间，矮树林的边缘，一片灰影微微晃动。
一个人，从一株矮树后转了出来。
来人身穿一件式样简单的灰色布袍，浆洗得有些发白，边缘甚至有些磨损。他看起来约莫四十许人，面容普通，身材瘦削，脸色带着一种常年不见阳光的苍白，手里拄着一根比人还高的、顶端系着几条褪色布条的白色长幡。长幡在无风的空气中，静静垂落。
他的步伐很稳，不疾不徐，朝着胡其溪和邱美婷的方向走来。脸上没什么表情，眼神平淡，甚至有些木然，仿佛只是在荒原上散步。
但胡其溪的心，却在这一瞬间沉了下去。不是因为对方的修为——此人气息晦涩，难以准确判断，但绝对未到筑基，大约在炼气后期到圆满之间。而是因为，此人看似普通，周身却萦绕着一种极其淡薄、却挥之不去的死气，与他手中那杆白幡隐隐呼应。更重要的是，在他走来的瞬间，胡其溪体内那冰火囚笼中的“阴寒”部分，竟然微微颤动了一下，如同感受到了某种同源或相似的气息。
此人，绝非善类。而且，极有可能与昨夜那黑色人形有关。
灰袍人在距离他
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