负。他麻利地登记，丢过来一块黑铁令牌和一张粗糙的兽皮地图：“令牌是任务凭证，地图标了大概方位和已探明安全区域。任务时限七天，逾期未归或未复命，算作失败，扣五点贡献。带回阴魂草或其他有效样本，确认异常原因，贡献点照发。自己小心点，死了残了，堂里可不管。”
“多谢执事提醒。” 蔡芳猛接过令牌和地图，看也不看那执事略带讥诮的眼神，转身便走。他需要去准备些东西。
首先用身上仅有的几块下品灵石，在自由交易区换了两张最低阶的“驱邪符”和一小瓶“雄黄粉”（对低阶尸傀有一定驱散作用）。清心符他还有一张系统奖励的劣质存货。又补充了些干粮清水。最后，他犹豫了一下，花费十点贡献，兑换了一小截据说有微弱破邪效果的“桃木芯”，准备简单处理一下当短棍用。
准备停当，他没有丝毫耽搁，即刻出发。时间宝贵，他必须在七天内完成任务，并尽可能多地“刷”出实战经验和可能的系统积分。
就在蔡芳猛离开功德堂不久，一道清冷单薄的身影，也踏入了华山派“善功院”的大门。华山派的善功院，功能与五岳派功德堂类似，但建筑风格更显清峻古朴，少了几分喧闹，多了几分肃穆。
李一桐依旧穿着那身略显宽大的蓝白弟子服，脸色苍白，但眼神沉静。她没有在任务玉璧前过多停留，似乎早有目标，径直走向一位面容和善的中年女执事。
“师姐，我接‘丁等寒铁矿洞月度巡查’任务。” 李一桐声音平淡，递上自己的身份玉牌。
中年女执事接过玉牌，略一探查，微微惊讶：“李一桐？你……确定要接这个？寒铁矿洞深处阴寒，且有‘寒煞’偶发，虽只是外围巡查，记录矿脉稳定情况，但也需时时运功抵抗寒气。你修炼的虽是寒属性功法，但修为尚浅，长时间待在那里，恐有损经脉。” 她记得这个女弟子，平日沉默寡言，但修炼极为刻苦，大比表现也不错。寒铁矿洞那任务贡献点不高（十点），又受罪，通常只有一些修炼特殊功法或急需贡献点的弟子才会接。
“弟子知晓。正因功法相性，想去历练一番，巩固修为。” 李一桐语气依旧没什么波澜。
女执事看了她一眼，见她目光坚定，便不再多说，登记后递给她一块冰蓝色的巡查令牌和一枚记录玉简：“这是令牌和记录简。矿洞在後山北麓，入口有守卫。巡查范围是已开采区域的外围通道，切不可深入废弃或未标记区域。记录寒铁矿脉的灵力波动、‘寒煞’出现情况即可。每隔两个时辰需向入口处阵盘注入灵力报备平安。时限三日。一切小心，若有不适，立即退出。”
“谢师姐。” 李一桐接过物品，微微一礼，转身离去，步履平稳，转眼便消失在善功院外。
她选择寒铁矿洞，自然不是无的放矢。系统在分析她与蔡芳猛对战数据后，提出的强化方向之一，便是“意境深化”，尝试向“冰封”衍生。寒铁矿洞环境阴寒，且有天然“寒煞”，是感悟、磨砺寒意的绝佳场所，远胜她平日修炼的寒潭。更重要的是，系统提示，某些特殊环境下，可能孕育对寒属性修炼有益的天材地宝，或是触发特殊的“环境修炼任务”，奖励丰厚。
与蔡芳猛类似，李一桐也感受到了一种紧迫感。竞争协议的冷却期即将结束，她必须抓紧一切时间提升自己。宗门内按部就班的修炼和有限制的切磋，已经难以满足她快速成长的需求。外出任务，虽有风险，却是最快的磨刀石。
两人一西一北，几乎同时离开了宗门庇护，踏入了山林之中。
蔡芳猛按照地图指引，向西山深处行去。初始还有樵夫小径，越往深处，越是人迹罕至。古木参天，藤蔓纠缠，光线晦暗，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和淡淡的妖气。他不敢大意，将系统扫描开到最大范围（大约周身三丈），同时运转《戊土培元法》，使灵力遍布周身，形成一层微弱的土黄色光晕，既能预警，也能一定程度上抵御可能存在的毒瘴或阴气。
路上遇到几只不开眼的一阶下位妖兽“利齿獠猪”，被他用改良后的“震荡指”配合“小十八拿”中的擒拿技巧，干净利落地解决。系统扫描到妖兽尸体，提示“可解析，微弱血气精华，是否吸收？” 蔡芳猛尝试同意，只觉一丝微弱的热流涌入身体，随即被系统转化为0.5点积分。“聊胜于无。” 他心想，看来击杀妖兽也能赚取少量积分，这倒是个意外之喜。
随着深入，周围环境越发阴森。树木渐渐稀疏，取而代之的是嶙峋的怪石和枯死的灌木。天空似乎都黯淡了几分，空气中开始飘荡着若有若无的灰黑色雾气，带着刺鼻的硫磺和腐臭混合的气味。温度也明显下降，是一种深入骨髓的阴冷，而非自然的寒冷。
“快到黑风洞范围了。” 蔡芳猛打起十二分精神，从怀中取出那张兽皮地图对照。地图标注的安全路线到此为止，前方是一片被称为“乱石涧”的区域，怪石林立，地形复杂，是黑风洞的外围屏障。
他收起地图，左手握住那截桃木短棍，右手扣了一张驱邪符，小心翼翼地向乱石涧摸去。
刚进入乱石涧不久，系统扫描突然发出轻微警示。前方一块巨石的阴影里，传来“窸窸窣窣”的声响，一股淡淡的腐臭气息飘来。
蔡芳猛屏息凝神，缓缓靠近。只见阴影中，一个衣衫褴褛、动作僵硬的身影正背对着他，低着头，似乎
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