白骑若再挑衅，我们就有了底气。而且那时……郭缊也该站稳脚跟了，他的态度会更明朗。”
双管齐下。明里示弱，暗中布局。
命令下达，众人分头行动。张燕带暗卫连夜出发，马元义次日返回黑山。
张角站在瞭望塔上，看着暗卫消失在夜色中。
他知道，这是一步险棋。但乱世如棋，不冒险，就只能任人宰割。
八月初，粟穗渐渐饱满。
田地里，沉甸甸的穗子压弯了秆。风吹过时，沙沙作响，像大地在低语丰收。
张角每日巡田，测量穗长、粒数，预估产量。根据他的计算，如果后期不遇灾害，平均亩产能达到两石八斗——比去年提高四成。
这个数字让所有人都振奋。这意味着，秋收之后，太平社不仅能自给自足，还能有大量余粮。
但越是这个时候，越不能松懈。张角加强了田间的管理和保卫，防止有人破坏，也防止鸟兽糟蹋。
八月初十，马元义从黑山带回消息：张白骑同意了“修好”，但要求太平社“即刻纳贡”——粮食一百石，盐十石，铁五百斤。
“他这是狮子大开口。”马元义说，“我按先生吩咐，说秋收后才能筹措，他很不满。最后勉强同意，但要求秋收后十日内必须送到。”
“答应他。”张角说，“秋收后十日内……来得及。”
“先生真要纳贡？”
“纳。”张角说，“但纳多少，怎么纳，到时候再说。”
他心中已有计划。秋收之后，太平社实力大增，张白骑若识相，就给他点甜头；若不识相……那这一百石粮食，就是他的买命钱。
八月十五，中秋。
太平社第一次举办了像样的节庆。虽然口粮依旧紧张，但张角让公仓给每户发了半升粟、一把豆，让大家能煮顿稠粥过节。学堂组织了孩童做月饼——用粟米面掺野菜，虽然简陋，但孩子们吃得很开心。
当晚，张角在议事棚设了简单的宴席，核心人员齐聚。
“今天是中秋，本该团圆。”他举碗，“但我们的家人，有的在远方，有的……已经不在了。所以，在座的各位，就是彼此的家人。这碗粥，敬家人，敬太平社，也敬……即将到来的丰收。”
众人举碗，一饮而尽。
张宁忽然说：“兄长，我编了首《丰收谣》，让学堂的孩子们唱吧。”
“好。”
孩子们被叫来，在月光下站成排，清脆的童声响起：
“七月穗儿黄，八月粟儿香。
农夫田间忙，汗水浇禾秧。
太平社里好，人人有粮仓。
秋收万颗子，冬日不心慌……”
歌声在夜空中飘荡，传得很远。田地里，饱满的粟穗在月光下轻轻摇曳，像在应和。
张角看着这一切，心中涌起一种难以言喻的情绪。
穿越两年了。两年时间，他从一个茫然的医者，变成了四千多人的首领；从一无所有，到建起了这片初具规模的基业。
虽然前路依然艰险，虽然强敌环伺，虽然天下将乱。
但至少今夜，看着这些孩子的笑脸，看着田里的庄稼，他知道——
这条路，走对了。
穗实已满，只待收割。
而收割之后，才是真正的开始。
光和六年的秋天，就要来了。
他端起碗，将最后一口粥喝下。
温热的，带着希望的味道。
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