腊月将至，年味渐浓。
老干所也比平日更添了几分喧嚣，不过这份喧嚣并非来自老干部们自身，而是那些络绎不绝的访客。
与人事调整前夕那种带着明确功利目的的拜访不同，年前的探访更多了一层人情往来的色彩，但其中蕴含的意味，明眼人都懂。
各种包装精美的礼品、地方特产被提进那些住在所里的老干部房中，笑语寒暄不绝于耳。
而像顾老、赵老、钱老、孙老以及韩老这样在家居住的，虽少有直接将礼物堆上门的，但各种邀约饭局却是排得满满当当，俨然成了另一种形式的“资源集散地”。
这其中，韩老对李澈的“使用”堪称毫不客气。
自上次点醒赵喜来之后，韩老似乎彻底将李澈视为了可用的“自己人”，这段时间但凡有不太重要的饭局，或者需要人陪同处理的杂事，一个电话便召唤李澈。
李澈也甘之如饴，跑前跑后，侍应周全。
饭局结束后，那些别人送给韩老的礼品，除开那种有特别意义的，韩老往往看都不看，直接大手一挥，让李澈悉数拎回家去。
张建军在一旁看得眼热心跳，妒火中烧，却又敢怒不敢言。
若是别的老干部，他或许还能倚仗主任的身份旁敲侧击两句，但在深不可测的韩老面前，他连大气都不敢喘，只能眼睁睁看着李澈与韩老的关系日益紧密，那些价值不菲的礼品也流水般进了李澈的家门。
然而，忽然接连好几天，韩老竟破天荒地没有出现在老干所，打他手机也无人接听。
李澈心里不免有些担心，联想到韩老的年纪，他犹豫再三，最终还是决定自作主张，按照之前送韩老回家记下的地址，上门去看看。
敲开韩老家门，看到韩老安然无恙地站在面前，李澈松了口气。
但与往常不同，原本略显冷清的房子里，此刻多了四五个人，有男有女，还有小孩的嬉笑声。
韩老见到李澈，有些意外，随即脸上露出一丝复杂的表情，将他让进屋内，简单介绍了一下。
原来这是韩老在米国定居的儿子韩建斌一家，前几天刚回国探亲。
李澈见韩老没事，便放下心来，寒暄几句后就想告辞。
谁知韩老却异常坚决地拉住他：“来了就别走了，留下来一起吃顿便饭。”那语气几乎不容拒绝，眼神里还带着一丝~~像是找到援兵般的期盼。
李澈无奈，只好留下。
饭桌上的气氛起初还算融洽，但几杯酒下肚，话题便滑向了时政。
韩建斌许是在国外待久了，这两天又见了不少上门献殷勤的人，言谈间对国内的官场生态、发展模式流露出不加掩饰的不屑，话语中充斥着一种居高临下的批判意味。
韩老的脸色渐渐沉了下来，花白的眉毛拧在一起，显然对儿子的论调极为不满。
但他大概是顾及儿子一家远道归来，强忍着没有发作，只是闷头喝酒。
李澈在一旁安静吃饭，心里却明镜似的。
他此刻终于明白，韩老为什么非要留他下来——老爷子一个人，面对儿子这套全盘否定的论调，心里憋得慌，需要有个能理解他、甚至能帮他说几句话的人在身边。
而韩建斌，似乎也有意想在李澈这个“外人”面前证明自己的观点正确，更加起劲地鼓吹米国的制度如何优越，环境如何自由，对比之下，国内则是种种不堪。
终于，韩老忍不住了，“啪”地放下筷子，怒道：“你才出去几年？就忘了根在哪里？国内的发展你看不见吗？啊？！”
“爸，那不是发展，那是牺牲环境、牺牲公平换来的！是畸形的！”韩建斌毫不相让。
父子俩你一言我一语，争执愈演愈烈。
李澈作为外人，本打定主意不掺和别人的家事。
谁知韩老争得面红耳赤，忽然大手一挥，直接指向李澈：“你！你跟他说！”竟直接把“辩论”的任务甩给了李澈。
一时间，饭桌上所有人的目光都集中到了李澈身上。
李澈心中苦笑，知道躲不过了。
但他看着韩老那憋屈又期望的眼神，再看看韩建斌那带着优越感和质疑的目光，一股不服输的劲头也涌了上来。
他放下筷子，用餐巾擦了擦嘴，姿态从容地看向韩建斌，语气平和却坚定：“韩先生，您说的某些现象，或许存在。但以偏概全，恐怕有失公允。”
他稍作停顿，徐徐说道：“您在米国，或许看不到提着礼物上门的情况，但‘政治献金’和‘游说制度’这两个词，我想韩先生应该不陌生吧？”
“企业、财团通过合法的政治捐款，影响议员制定有利于自己的政策；庞大的游说集团穿梭在外特宫的走廊里，本质上不就是一种更高级、更制度化的‘拉关系’、‘走后门’吗？”
韩建斌欲言又止，思来想去也找不到能反驳的点。
“至于说自由和民主，那更是天大的笑话，两党恶斗，为了反对而反对，一项关乎国计民生的法案，可能在国会扯皮数年无法通过。政府甚至能因为党争而停摆。金融资本能够绑架国家政策。医疗体系先进却贵死人。更别提族群撕裂、枪支暴力泛滥、贫富差距持续扩大这些社会问题了。”
最后，李澈总结道，目光清澈而坚定：
“韩先生，您享受着西方发达国家的成果，这无可厚非。但请您不要带着滤镜去看待自己的祖国。任何制度都不完美。重要的是，它是否在向前走，是否在回应大多数人民的需求，不是吗！”
韩老在一旁听着，胸膛微微挺起，原本因儿子指责而憋闷的心情豁然开
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