姜异轻声道：
“淬火房里酷热，燥气浓郁。我见执役昨儿挺喜欢这茶，自作主张又带来了。”
杨峋叹口气，倘若自家那个犟种儿子有姜异两成懂事，何至于闹成老死不相往来，最后折在百兽窟。
“教你一桩道理。让人瞧着顺眼，处着舒服，这是你的本事，但别太过，火候要把握好。
老夫年限到了，当不了几年执役，你想没想过，你把我侍候舒服，我不舍得放你进内门，怎么办？”
姜异微愣。
杨峋继续道：
“魔道法脉，各门各派，只是有规矩，成方圆，但剥开那些上面大人定下的条条章程，底下都在人吃人。
你这性子做事够用，成材——尤其成魔道大材，还差点意思。”
姜异没料到杨峋突然说出这番话，颇有推心置腹之意。
未等他思索如何应对方显妥帖，黑袍凶相，须发皆白的执役老头又道：
“不过你年岁还浅，有些东西慢慢见识，慢慢琢磨，就懂了。
先说眼下，牵机门外峰各房，一个萝卜一个坑。
你如今占住淬火房的检役，那帮凡役不敢多言，可赤焰峰其他两房，必然会有人试试你的成色。
若你好欺负，往后该分与你的，理所当然短斤少两，凑合应付。
你在淬火房做事，更该明白好料要成材，除去火炼还不够，得磨刻，得捶打！
老夫话只说到这里，剩下的，全看你自己。”
姜异心头一凛。
这种感觉很熟悉。
上辈子老领导评估靠拢攀附的“新人”好不好用，有没有手段，便是此种态度。
专拿一件事，让你去摆平。
成了，就能栽培！
不成，便从哪来回哪去！
看来当检役，后头会跟着不小麻烦！
姜异俯身拱手：
“执役教诲，牢记在心！”
……
……
“你们是没看见啊！异哥儿他就那样大摇大摆走到杨老头跟前，领了牌子，成了检役！”
大杂院里，贺老浑语气激动，跟秦寡妇和老李一家绘声绘色，说着淬火房中发生的“大事儿”！
老李干巴巴说道：
“异哥儿真有本事哪！”
在他看来，检役不必每天都苦哈哈上工，一月还能领个四五千符钱。
简直就是牛马翻身！
“谁说不是呢。我早瞧出异哥儿他非池中之物，就不该跟罗小娘子痴缠！”
贺老浑唾沫星子四处乱飞，秦寡妇嫌弃似的避让开，抬眼望向院门口：
“异哥儿呢？天大的喜事，怎么没见着人影？”
贺老浑语气复杂，酸溜溜道：
“新官上任嘛，应酬多！我放工交签子那会儿就听到，磨刻房的张三，锻造房的董四，都要请异哥儿吃饭哩！”
秦寡妇横了一眼，没好气道：
“你刚才不是讲，异哥儿喊咱们到冰火洞去么？他既然这样说了，岂会食言！”
贺老浑闷闷地说：
“可不好说。秦姐儿见过哪个凤凰飞出鸡窝，还愿意落回来的？
即便异哥儿真请咱们吃饭，怕也是散伙饭了。”
这话一出，大杂院顿时安静。
“若不去冰火洞，咱们趁早开火……”
老李家婆娘打破沉寂，甭管异哥儿是好是坏，是往高处走，还是低处流。
这日子总得过，饭也总得吃。
未等她起身，大杂院外就响起脚步声。
裹着棉道袍的姜异跨过门槛，招呼道：
“贺哥，秦姐，还有李大哥李大嫂！我刚到冰火洞定了位子，伙计说今日运气好，弄了两只灵禽，是花尾榛鸡！
一只炖着，一只烤着，都备好了，咱们快些过去！”
坐在院中的大伙儿失神，先直愣愣盯着姜异，旋即各自相视，哄然大笑
异哥儿，还是那个异哥儿！
……
……
乙字号工寮，大瓦房里。
啪！
一只精巧瓷杯摔得粉碎！
“毛没长齐，当个检役，摆起架子来了！哪天给他成了执役，尾巴都得翘天上去！”
骂骂咧咧，气性极大的那人，黑潦潦脸皮，蓬头乱发，气质粗莽，一看就不好惹。
“董老弟，何必动怒呢。人家献了有大用的秘方，赤焰峰三座工房，谁不领他的情？”
另外一人目光炯炯，眉分八字，较于对面的莽汉，倒显得仪表堂堂。
“换位想想，你若十七八岁的年纪被执役抬举，升为检役，你又该如何？有些轻狂也很正常。”
这两人占着一张方桌，上面架起铜锅，底下生有炭炉，烧得热气腾腾，乳白汤水咕噜咕噜冒着泡。
脸黑的那人叫“董霸”，锻造房的检役。
仪表堂堂的那人叫“张超”，磨刻房的检役。
他俩俱是逮住蛤蟆攥出尿来的主儿，绝非善类。
故而被凡役们叫做“不三不四，小鬼难缠”。
“我亲耳听见，唐执役夸那异哥儿，说是淬火房的骨材质地比往常好多了，用来磨刻更趁手，足够应对内峰的催赶。”
张超夹着片好的牛羊肉，搁着铜锅沸水涮弄几下，再放进嘴里：
“讲到底，咱们是给执役办事，面子值当几个符钱？董老弟息息火。
后头跟他打交道的日子还长，要收拾也不急于一时。”
董霸上山前做过响马土匪，干过剪径勾当，自然不会有啥好性情。
因着寨子被剿，遭受通缉，他干脆剃发做和尚，结果阴差阳错被送到牵机门。
“张三哥言之有理。我就见不惯姓姜的拿架子，从破书里头捡个秘方，叫杨执役抬举上去，真以为自己有啥厉害本事！”
张超笑道：
“吃肉，吃肉！不谈他了，扫兴！”
董霸与张超认识多年，两人沆瀣一气，从赤焰峰的凡
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