元芷抬眸看他，眼睛亮晶晶的，脸颊因欣喜染上浅淡红晕，“这么多赏赐。”
她小声道，语气里藏不住的雀跃，“比谢府送来的还要多。”
江淮低笑一声，“你救下太子妃与皇孙，便是再重的赏赐，也受得起。”
她嘴角抑制不住地上扬，眉眼弯弯，是发自心底的欢喜：“嗯嗯。”
第二日，天光正好，风里带着初夏淡淡的暖意。
元芷晨起梳洗妥当，见江淮今日并无要紧公务在身，便上前轻声知会了一声，说想去瞧瞧前些日子谢府赔过来的那三间铺子。
江淮自然无有不允，当即吩咐下去，给她拨了两个身手稳妥的护卫随行，又再三叮嘱春桃好生照看着，这才放她们出门。
元芷一身素净常服，未施半点张扬珠翠，瞧着与寻常官家女眷无异，只带着春桃并两个护卫，轻车简从，一路往谢府赔偿的铺子而去。
那三间铺子挨得不算太远，一间布庄、一间食肆、一间蜜饯铺子。
元芷略一思忖，先择了那间食肆——食肆生意好坏最是直观，一进门便能瞧出端倪。
此时已近正午，正是城里人家用午食的时辰，本该是人声鼎沸、座无虚席的时候。
可元芷一掀食肆门帘，眉头便蹙了一下。
大堂里冷冷清清，稀稀拉拉坐着两三桌客人，连一半座位都没坐满，伙计也无精打采地靠在柜台旁打盹，连个迎客的声音都没有。
春桃跟着进门，见状也小声嘀咕：“这午膳时辰，怎么这般冷清啊？”
元芷没作声，只寻了个靠窗的干净桌子坐下，心中暗自冷笑。
谢府那日说得大方，一口气赔了三间铺子，她原先还当是谢府心有愧疚、出手阔绰，如今一瞧这光景，哪里是大方，分明是把几间不赚钱、甚至常年亏损的废铺子推出来应付了事。
她心中了然，面上不动声色，并未亮明自己是新主子的身份，只装作普通过路的客人，淡淡开口：“点菜。”
那店小二被喊了一声，才慢悠悠挪过来，手里的抹布随意往桌上一搭，态度敷衍得很，语气也懒洋洋的，“客官要点什么？”
元芷随意点了店里几样招牌菜式，想尝尝真实水准。
不多时，菜一盘盘端了上来。
卖相平平，水水的，香气也寡淡得很。
元芷拿起筷子，夹了一口就近的菜送入口中，只嚼了一下，脸色便沉了下来。
味道不仅普通，甚至称得上难吃，咸淡不均，火候粗糙，一股说不出的杂味混在一处。
她当即偏头，吐了出来，眉头微蹙。
春桃瞧着她的模样，也好奇地夹了一筷子尝了尝，才刚入口，整张脸立刻皱成一团，险些直接吐出来，强忍着才咽下去，眉头拧得紧紧的，“主子，这、这也太难吃了！”
元芷放下筷子，眼底掠过一丝冷意。
谢府倒是打得一手好算盘。
说是赔偿三间铺子，实则送来的竟是这般生意冷清、菜品粗劣、连伙计都散漫无状的烂摊子。
不亏损便已是万幸，还谈什么盈利？
不过好在地盘够大，整整二层。
她望着这空荡荡的大堂，心中已然有了盘算。
元芷当即抬眼，声音冷了几分，对着那店小二道：“去，把你们掌柜的叫来。”
店小二本就懒怠，被她一催，脸色更是难看，语气冲得很：“这位客人，我们掌柜忙着呢，没空见你！”
元芷淡淡睨了他一眼，眸光微凉：“这正午时分，店里连客人都没几个，他能忙什么？”
店小二嗤笑一声，下巴微扬，满脸不屑：“你以为我们掌柜是你想见就能见的？也不看看自己什么身份，随便点两个菜就敢摆架子？”
元芷不怒反笑，自袖中缓缓取出地契，在桌角轻轻一放，“你们前东家，没有通知过你们，这家铺子已经易主了吗？”
店小二扫了一眼地契，却只当是她拿东西唬人，依旧冷哼一声，半点不信。
元芷心中了然，唇边勾起一抹冷峭。
看来谢府根本没知会底下人，是打定主意要让她接手一个烂摊子，还想叫底下人都不服管束，好给她难堪。
她不再与店小二废话，微微一摆手，转头对着身后两名护卫冷声道：“把这家店的掌柜，给我叫出来。”
两名护卫应声上前，气势沉厉。
其中一人上前一步，伸手便扣住店小二的胳膊，冷声道：“带路，去找你们掌柜。若是再敢拖延推搪，别怪我拳头不认人。”
店小二只觉胳膊一紧，痛得龇牙咧嘴，再看那护卫眼神冷厉，不似寻常人家的护院，倒像是见过血的，瞬间便怂了，气焰顿时矮了半截，连声道：“我去！我这就去叫掌柜！”
不多时，后厨方向便匆匆走来一个中年胖男人，一身绸缎短打，脸盘滚圆，一双小眼睛精光闪烁，透着十足的精明。
他一进大堂，目光先落在元芷身上，上下打量一番，见她年轻貌美、衣着虽素净却质地不俗，又飞快扫过一旁立着的两名精悍护卫，心中顿时有了数。
早前谢府管家便私下与他提过一嘴，这几间铺子被赔给了定国公府世子的侧夫人。
听说那侧夫人原是出身低微的丫鬟，没见过什么世面，最好糊弄，只需面上应付过去便可。
唯独要记牢——这位侧夫人极得世子宠爱，万万不可真的得罪。
胖掌柜心中算盘打得噼啪响，脸上立刻堆起七分恭敬三分圆滑，上前一步，对着元芷拱手躬身，开口自我介绍：“小人是本店掌柜钱福，见过夫人。不知夫人驾临，有失远迎，还望夫人恕罪。”
元芷抬眸，静静看向眼前这胖掌
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