仅圣旨开篇，便让跪在最前方的韩爌双膝酸软。
曹化淳的声音继续回荡：
“——擢孙承宗为兵部尚书，兼内阁首辅，总领机务，赞理仙朝新政。”
“擢温体仁、张凤翔、毕自严、周延儒、徐光启，及英国公张维贤，并入内阁，参预机要。”
“擢卢象升为都察院右副都御史，赞理军务，兼督粮饷，年后随朕巡抚辽东。”
“钦此！”
圣旨宣读完毕。
殿内时间凝固了数息。
随后，全场哗然。
太突然了！
变动太大了！
首辅韩爌直接被罢免！
连一个太傅的虚衔都未加，便叫人还乡！
孙承宗骤然间擢为首辅，其资历和帝师身份并非让人完全意外，但在此敏感时刻，意义相当非凡。
真正令人震惊的是：
一向被文官排斥的英国公张维贤，以勋贵之身入阁。
还有擅长格物、天文与农学的徐光启，竟也得以入阁。
就连温体仁、周延儒这些“幸进”之臣，居然也能更进一步，占据内阁席位？
以上种种，可谓彻底打破了中枢格局。
连区区大名知府卢象升，都被超擢提拔，并获随驾巡行之荣宠，简直前途无量……
“等等。”
“陛下要前往辽东？”
“万金之躯岂可亲临险地！”
“辽东烽火连天，陛下若有闪失，我等万死莫赎，速速随老夫往永寿宫谏阻！”
“迂腐！陛下已得仙法真传，岂是凡夫俗子？”
“区区建奴，在陛下眼中不过土鸡瓦狗——”
“陛下圣驾亲临，必是为了一举荡平建奴，永绝边患！”
“对，正该御驾亲征，扬我仙朝国威。”
“我若能随驾出征，亲眼见证仙法破敌，纵是马革裹尸，此生无憾矣！”
“凭什么是卢象升？”
“也不知是从哪个犄角旮旯冒出来的佞臣……”
气氛陡然鲜活。
甚至可以说是沸腾起来。
不少官员脸上挂着或真或假的喜悦，纷纷围向孙承宗、张维贤，乃至温体仁、张凤翔等新晋阁臣。
一时间，“恭喜孙阁老”、“周阁老众望所归”之声不绝于耳，与另一边形成了鲜明对比。
十几名东林党官员无精打采地聚在一处。
他们这次没有像以往那样，簇拥到韩爌身边，而是默契地拢在了次辅钱龙锡周围，寻找新的主心骨。
钱龙锡面色看似沉静，心中早已是一片冰凉。
‘惨败啊……’
表面上看，只是韩爌去位，东林在内阁少了一席。
实则内阁席位大增，新入阁者多为非东林一系。
往后票拟，他们这些“清流”再也无法形成任何优势，还可能因为温体仁与周延儒的加入，处于被压制的一方。
‘难道陛下当真要弃我辈正人君子于不顾，一心任用奸佞吗？’
钱龙锡下意识地瞥向对面，只见温体仁被众人恭维，相当意气风发。
恰在此时，周延儒也笑盈盈地望了过来，甚至还对他拱了拱手，姿态做足。
钱龙锡强压下恶心与愤懑，移开目光。
这一转头，他才注意到，原首辅韩爌竟还独自一人，失魂落魄地跪在地上。
钱龙锡叹了口气，迈步上前，伸手想去搀扶。
“韩大人……”
韩爌恍若未闻，依旧跪着。
钱龙锡手上加了把力，将他搀起。
犹豫片刻，搜肠刮肚地宽慰道：
“陛下……陛下此举定是暂时调整。往后朝廷大事，还会倚重老成谋国之臣。”
文震孟也近前，言辞恳切道：
“当初您被魏阉害得贬谪归乡，田园变卖，甚至不得不栖身于先人墓侧……崇祯初年，却是陛下将您起复还朝，委以首辅重任。”
“可见陛下对您的看重。”
“更何况您还服了种窍丸，仙途方才起步，未来定有起复之日，重掌枢机之时！”
这时，李标、成基命等东林旧友也纷纷围拢过来，你一言我一语：
“钱阁老所言极是，韩公切莫灰心。”
“对对，留得青山在，不愁没柴烧。”
“往后机会还多，保重身体才是。”
“是啊韩公，您是我东林支柱，万不可因此消沉。”
韩爌见昔日同僚都围了过来，毕竟在官场沉浮数十年，最重体面；
纵然心中万念俱灰，面上却不得不强打精神。
他借着钱龙锡的搀扶站稳，对众人拱了拱手，挤出几分僵硬的笑容：
“诸位好意，老夫心领。大明重任，就多多拜托诸位了。”
成基命见韩爌意欲离去，忙上前一步，温言挽留道：
“何必急于一时？风雪正紧，不如稍待片刻，待此间事了，我等寻一清净处小酌两杯，也好叙叙情谊。”
韩爌缓缓摇头：
“多谢成大人好意。只是老夫这腿脚，一到夜里天寒，便疼痛难忍，实在难以久持。老夫……先回家了。”
这一次，没有人再出言挽留。
韩爌对着众人再次拱手，算是作别。
默默转身，回去殿内，拾起座位上那顶象征着极人臣地位的官帽，小心翼翼地捧在手中。
他不再看任何人，一步一顿，缓缓向文华殿外走去。
雪花落在他的玉带上，落在他须发间，他也浑然不觉。
宫前广场，四周灯火阑珊。
唯韩爌的身影在雪中踽踽独行。
走了百步，他忍不住停下，回头望向人声隐约的文华殿。
无人显身。
韩爌继续往前。
又走了一百多步，再次驻足回头。
宫道寂寂，雪花飞舞，依旧没有任何人追出来为他送行。
韩爌望着自己一路走来的足迹，露出苦涩至极的笑容。
人情冷暖，世态炎凉。
他
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