外有个姑娘求见，说是草原来的，姓其。”
其其格？她怎么来开封了？赵匡胤让妹妹回房，自己到前厅。
其其格风尘仆仆，但眼睛很亮：“赵将军，冒昧来访。有两件事：第一，我们白鹿部的水渠修成了，春耕有望，特来道谢；第二，我的人在草原发现个情况，觉得应该告诉你。”
“什么情况？”
“契丹和南唐的互市，不只是买卖。”其其格压低声音，“契丹用战马换南唐的工匠——不是普通工匠，是造弩的、造甲的、甚至造投石机的。我的人混进去看了，至少过去了三十个工匠。”
赵匡胤脸色一沉：这比买卖货物严重多了。南唐帮契丹提升军工技术，等于间接威胁北方！
“消息可靠？”
“可靠，我的人扮成马贩子，亲眼所见。”其其格说，“而且契丹那边，耶律李胡被流放辽东后，并没安分。他手下还有一批死忠，可能在谋划什么。”
赵匡胤沉思片刻：“其其格姑娘，谢谢你。这个情报很重要。你需要什么？钱？粮？还是……”
“我想在开封开个马行。”其其格直截了当，“草原人擅长养马贩马，我可以从中原买茶叶、丝绸运到边境，换草原的马匹、皮毛。一来赚钱养活族人，二来……可以建个情报点。”
赵匡胤眼睛一亮：这个主意好！合法生意，又能收集情报。
“可以，我帮你找铺面，办手续。”他说，“不过有个条件：情报要共享。”
“成交。”
送走其其格，赵匡胤立刻去找冯道。两件事叠加，南唐的威胁越来越大。
冯道听完，沉吟道：“契丹得工匠，如虎添翼；南唐得战马，补其短板。这是要联手啊。不过……”他笑了，“也有破绽。”
“什么破绽？”
“利益分配。”冯道说，“契丹要的是技术，南唐要的是马。但技术教了就会，马却是年年要买。时间一长，契丹觉得亏，南唐觉得贵，必生嫌隙。咱们可以……添把火。”
“怎么添？”
“散布谣言。”冯道老神在在，“就说南唐工匠在契丹受虐待，吃的猪食，住的牛棚；再说契丹给南唐的是病马、老马，以次充好。真真假假，让他们互相猜忌去。”
赵匡胤佩服：姜还是老的辣。
三、太原城的“君臣奏对实践课”
二月初八，太原晋王府。
小皇子李继潼的“实践课”升级了：今天要模拟“君臣奏对”。陆先生扮宰相，李从敏扮兵部尚书，几个侍卫扮各部官员，小皇子坐主位。
“陛下，”陆先生（宰相）出列，“春耕在即，但并州（太原）去年战乱，耕牛不足，恳请拨库银五千贯，购买耕牛分发农户。”
小皇子想了想：“准。但要注意：第一，买牛要公开竞价，防止贪污；第二，分发要公平，按田亩多少分配；第三，牛死了要报备，不可私自宰杀。”
李从敏（兵部尚书）出列：“陛下，边境来报，契丹有异动，似在集结兵马。恳请增兵边防。”
小皇子问：“契丹集结多少兵马？目的何在？是来抢掠还是打仗？”
“这……”李从敏卡壳了——剧本上没写这么细。
陆先生打圆场：“陛下，情报有限，难以判断。”
“那就先派斥候侦查，查明意图再做决定。”小皇子说，“不能因为风吹草动就调兵，劳民伤财。但边防要加强巡逻，做好防备。”
模拟结束后，陆先生欣慰地说：“殿下思虑周全，已有明君之相。”
小皇子却问：“先生，我刚才的处置，真的对吗？万一契丹真打来了呢？”
“那就随机应变。”李从敏说，“治国没有标准答案，只能在有限信息下做最优选择。殿下刚才做的，已经比很多老臣都好了。”
正说着，侍卫来报：“将军，查到了。张将军余党藏身之处，在城西骡马市。共十七人，头目姓吴，是张将军的远房侄子。”
李从敏脸色一沉：“终于露头了。带兵去围，要活的。”
“等等。”小皇子突然说，“将军，能不能……别杀人？”
李从敏一愣：“殿下，他们可是叛党余孽……”
“我知道。”小皇子说，“但他们也有家人，也是太原子弟。能不能先劝降？愿意投降的，从轻发落；顽抗的，再动武。”
陆先生点头：“殿下仁德。李将军，就按殿下说的办吧。不过要周密，别让他们跑了。”
李从敏领命而去。一个时辰后回来，汇报结果：十七人，劝降了十二个，抓了三个，跑了两个。投降的人交代：他们和南唐还有联系，接头人是个风筝匠人，每月十五在城西土地庙放风筝。
“风筝匠人……”陆先生皱眉，“和开封的情况一样。看来‘青鸟’的网络覆盖很广。”
小皇子问：“那个风筝匠人抓到了吗？”
“跑了，提前得到风声。”李从敏说，“不过我们搜了他的住处，找到一些没来得及销毁的信件。用的是密码，正在破译。”
这时，花无缺来了，带来一个木盒：“殿下，将军，老夫偶然得到此物，觉得可疑。”
打开木盒，里面是十几个风筝，做得精致小巧。但仔细看，风筝线上有细微的刻痕——摩斯密码的雏形。
陆先生拿起一个风筝，对着光看，突然说：“这不是普通风筝。你们看，骨架是空心的，可以藏纸条；布料是特制的，浸过油，防水。”
花无缺补充：“卖风筝的是个瘸子，在城南摆了三年摊，平时寡言少语。但老夫发现，他摊子后面有信鸽笼子。”
所有线索串联起来：风筝传信，信
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