这位曾经纵横草原、让中原各国闻风丧胆的大汗，如今躺在榻上，半边身子不能动，说话含混不清，只有眼睛还透着不甘。
榻前站着几个人：太子耶律德光、三王子耶律李胡、可敦（皇后）述律平、汉臣韩知古，还有几个御医。
“父汗……”耶律德光跪在榻前，握着父亲的手，“您要撑住啊。”
耶律阿保机眼睛转动，盯着儿子，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却说不出一句完整的话。
御医小声对韩知古说：“韩大人，大汗这是中风，能醒过来已是万幸。但康复……需要时间，很长的时间。”
“多久？”
“少则一年，多则……可能永远这样。”
韩知古心里一沉。他知道这意味着什么：大汗不能理事，必须有人监国。按理应该是太子，但三王子和他母亲述律平不会甘心。
果然，出了寝宫，述律平就把耶律德光和韩知古叫到偏殿。
“太子，”述律平开门见山，“你父汗这个样子，国事不能耽搁。你年轻，经验不足，母亲帮你分担些，如何？”
这话说得很“慈爱”，但意思很明白：我要分权。
耶律德光早就料到，说：“母亲说的是。儿臣确实年轻，需要母亲指点。不如这样：军事由儿臣负责，政务由母亲和韩先生处理？”
述律平皱眉：“军事政务本是一体，怎能分开？你父汗在时，都是……”
“母亲，”耶律德光打断她，“如今局势不同。草原各部不稳，汉人虎视眈眈，必须集中兵权，统一指挥。政务可以商量，兵权不能分。”
这话很硬。述律平脸色变了：“你这是不信任母亲？”
“儿臣不敢。”耶律德光不卑不亢，“只是为契丹着想。若兵权分散，万一汉人来攻，或者草原叛乱，指挥不灵，后果不堪设想。”
韩知古打圆场：“可敦，太子说得有理。不如这样：太子总领军事，但重大决策需与可敦商议。政务由可敦主理，太子协助。如何？”
这是个折中方案。述律平想了想，勉强同意。
但事情没完。当天晚上，耶律李胡秘密来见母亲。
“母亲，大哥这是要独揽大权！”耶律李胡愤愤不平，“凭什么他掌兵？我也是父汗的儿子，我也能打仗！”
述律平叹气：“你大哥这些年随父汗征战，立下战功，军中将领多服他。你虽然勇武，但资历不够。”
“那就这样认了？”耶律李胡不甘心，“母亲，您别忘了，汉人有句话：先下手为强。等大哥坐稳了位置，咱们还有机会吗？”
述律平沉默。她何尝不知道这个道理？但她也有顾虑：耶律德光毕竟是太子，名正言顺；而且现在外有强敌，如果内部争斗，可能给敌人可乘之机。
“再等等。”述律平说，“看你父汗恢复情况。如果他好了，自然由他做主；如果他好不了……咱们再谋划。”
耶律李胡虽然不满，但也不敢违拗母亲。
然而，树欲静而风不止。他们想等，有人不想等。
三、草原的“烽火戏诸侯”
五月初十，就在南唐登基大典后第五天，草原出事了。
第一个点燃烽火的是黑狼部的脱里——就是那个收了其其格黄金，答应做双面间谍的首领。
但他点的不是真正的烽火，而是“情报烽火”：他派人向耶律德光密报，说白鹿部残党联络了六个部落，准备在王庭内乱时起事。
同一时间，他又派人向其其格报信，说耶律德光已经知道你们的计划，正在调兵准备镇压，建议提前起事。
其其格接到消息，立刻召集各部首领开会。
山谷里，六个部落的首领聚在一起，听其其格分析形势。
“耶律德光知道了，咱们不能等了。”其其格说，“必须在他调兵完成之前动手。我的建议：五天后，同时起事，目标——王庭外围的三个牧场。那里有五千匹战马，抢到马，咱们的骑兵就能增加一倍！”
一个首领担忧：“王庭守军有两万，咱们才三千，打得过吗？”
“不是打王庭，是抢马。”其其格解释，“抢了马就跑，分散撤退。等耶律德光追来，咱们已经进了深山。他要追，就得分散兵力；不追，咱们就继续骚扰。目的是拖住他，让他无力南下，也给汉人创造机会。”
另一个首领问：“魏州那边答应支援吗？”
“李嗣源答应提供武器和粮食，但不派兵。”其其格说，“不过他说了，如果咱们得手，他可以开放边境，让咱们的人躲避。”
这个承诺很关键。各部首领最后同意：五月十五，起事！
然而，他们不知道的是，这个决定正中了韩知古的圈套。
王庭里，韩知古收到脱里的密报后，对耶律德光说：“太子，机会来了。这些叛党既然要起事，咱们就将计就计。”
“怎么说？”
“他们不是要抢马吗？让他们抢。”韩知古冷笑，“咱们在牧场设伏，把他们一网打尽。然后顺藤摸瓜，把六个部落全剿灭。这样一来，既能立威，又能震慑其他部落。”
耶律德光眼睛亮了：“好计！但怎么知道他们具体时间和目标？”
“脱里会告诉咱们。”韩知古说，“这个人贪财，但有用。事成之后，赏他个官做，他就死心塌地了。”
五月十四，王庭悄悄调集了一万精兵，埋伏在三个牧场周围。为了逼真，牧场还像往常一样放牧，只是牧人换成了士兵假扮的。
与此同时，玄机子（那个道士间谍）也回到了草原。他没有直接去王庭，而是找到了其其格的藏身地。
“其其格姑娘，
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