“讨价还价嘛。”李嗣源说，“你先答应结盟，细节慢慢谈。关键是先把小皇子弄到魏州来。只要小皇子在咱们手里，李存璋就得听咱们的。”
“高明！”
第二天，李嗣源给李存璋回信：同意结盟，但具体条款需面谈。他建议在镇州会面——三方共管的地方，谁也不敢乱来。
同时，他悄悄派人去太原，打听那个道士的底细。
三、开封的“情报失误”
开封皇宫里，李从厚最近心情不错。
镇州三方共管，虽然没拿到全部，但至少插了一脚。赵匡胤升了官，练兵也有成效。一切似乎在向好发展。
直到八月二十，一个坏消息传来。
“陛下，”探子跪在地上，“太原和魏州可能结盟了。”
李从厚手里的茶杯差点掉地上：“什么？消息可靠吗？”
“太原最近来了个道士，预言小皇子需‘东方木姓’贵人相助。晋王李存璋认为，这个贵人就是李嗣源。两人已经秘密通信，可能在商议结盟。”
李从厚脸色铁青：“东方木姓……李……好个李嗣源！好个李存璋！”
他立刻召见赵匡胤。
赵匡胤听完汇报，想了想，说：“陛下，此事未必是坏事。”
“怎么不是坏事？他们两家联合，下一个目标就是开封！”
“但他们的联合很脆弱。”赵匡胤说，“李存璋想利用李嗣源，李嗣源也想利用李存璋。两人各怀鬼胎，迟早会翻脸。咱们要做的，是加速这个过程。”
“怎么加速？”
赵匡胤走到地图前，指着南方：“陛下，吴越国内乱了。钱镠刚死，几个儿子争位。咱们可以派使者去，支持其中一个，趁机在南方布局。”
“南方？远水解不了近渴啊。”
“但可以分散李嗣源的注意力。”赵匡胤说，“李嗣源若想争天下，必须考虑南方。如果他南下，太原和魏州的联盟就会出现裂痕——李存璋不会愿意李嗣源势力扩大到南方。”
李从厚眼睛亮了：“有道理！但派谁去呢？”
“臣推荐一个人：冯道。”
“冯道？那个墙头草？”
“正因为他墙头草，才合适。”赵匡胤说，“此人善于周旋，无论吴越谁上台，他都能应对。而且，他在朝中无实权，派出去也不心疼。”
李从厚想了想：“好，就派冯道去。另外，你再想办法，挑拨太原和魏州的关系。”
“臣已经在做了。”赵匡胤神秘一笑。
四、契丹的“渔翁计划”
幽州以北，契丹大帐。
耶律阿保机也在研究道士的预言。
韩知古把情报念完后，耶律阿保机哈哈大笑：“东方木姓？李？这预言真准！”
韩知古不解：“大汗，这预言对咱们不利啊。太原和魏州联合，中原就更难对付了。”
“你错了。”耶律阿保机说，“预言越准，他们就越信。越信，就越会按预言行事。咱们只要在预言上做点文章，就能让他们自相残杀。”
“怎么做？”
耶律阿保机叫来一个心腹：“你带几个人，扮作汉人道士，去中原各地散布消息：东方木姓，不止一个李。还有……赵。”
“赵？”
“对，赵匡胤的赵，也有木。”耶律阿保机阴险地笑，“让中原人猜去吧。猜得越多，内斗越凶。”
韩知古明白了：“大汗英明！这样，李嗣源和李存璋会互相猜忌，李从厚也会怀疑赵匡胤——毕竟赵匡胤最近风头正盛。”
“不止。”耶律阿保机说，“你再派人去太原，接触李存璋，就说契丹也愿意支持小皇子，而且不要任何回报——只要中原不乱。”
“这……他会信吗？”
“信不信不重要，重要的是给他多一个选择。”耶律阿保机说，“选择多了，人就容易犹豫。一犹豫，就会错失良机。”
契丹的渔翁计划，悄然展开。
五、预言的“病毒式传播”
九月，中原各地开始流传各种版本的预言。
茶馆里，说书人拍着惊堂木：“话说那太原城来了个神算子，夜观天象，说小皇子有天子命，但需贵人相助。贵人来自东方，姓中有木。各位客官，你们猜猜，这贵人是谁？”
台下七嘴八舌：
“那还用说？肯定是燕王李嗣源！李字，木子嘛！”
“也可能是赵匡胤啊！赵字，也有木！”
“还有可能是杨师厚……哦不对，杨师厚死了。”
“说不定是姓林的，或者姓杜的，都带木！”
酒馆里，几个书生在争论：
“依我看，这预言是李存璋编的，就是为了拉拢李嗣源。”
“未必。听说那道士预言了晋王府走火，准得很！”
“就算准，也可能是瞎猫碰上死耗子。”
民间越传越邪乎，甚至有人开始编顺口溜：
“东方木，西方金，谁得贵人得天下。”
“木生火，火生土，皇子登基万民服。”
预言像病毒一样传播，每个听到的人都有自己的解读。
最尴尬的是赵匡胤。
他在军营里练兵，士兵们看他的眼神都怪怪的。
副将私下说：“都尉，现在外面都在传，说您也是‘东方木姓’的贵人……”
赵匡胤皱眉：“胡说八道！我是开封禁军将领，跟太原的小皇子有什么关系？”
“可是……可是晋王派人接触过您啊。”副将说，“万一陛下听信谣言，怀疑您……”
赵匡胤心中一凛。
是啊，李从厚多疑，如果听说这个传言，会不会怀疑自己有二心？
他立刻写了一份奏折，主动说明情况，表示自己对陛下忠心耿耿，绝无二心。
奏折送上去后，李从厚的回复
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