腊月二十八，秦晋之、楚泰然吃喝了一点儿东西就昏睡过去了，睡了一整天。天黑了才起来吃饭，远哥儿说石井生让他带话儿过来，明天中午得碰个面。
是为了那十五贯钱的事儿，秦晋之心里有数。
吃完饭，楚泰然出去，约莫半个时辰，带回来个人。三十来岁年纪，穿着讲究，见人先赔笑脸。
秦晋之认识，幽州城里私底下收贼赃的梅世英。彼此常打交道的人，无须废话，秦晋之从炕上被子底下取出一只金光闪闪的盘子。
梅世英伸手接过，入手颇重，他心中一惊脸上毫无变化，凑近油灯下仔细观看色泽、花纹，然后对秦晋之道：“八成金。”
“屁！上上足赤！”楚泰然嚷道。
梅世英无奈摇头道：“有道是八成黄、九成赤、十成紫。色泽金黄，怎好说足赤？”
秦晋之拦住楚泰然，对梅世英道：“你出多少？”
“要拿到店里拿试金石验过才好。”
秦晋之不说话。
“这么大个盘子，不验验哪敢出价。”
这个奸商欠揍，秦晋之强压怒意，伸手去拿盘子。梅世英扭身躲闪，不肯交出盘子，嘴里喊：“三十五贯。”
秦晋之不依，夹手夺过金盘，楚泰然拿手往外推梅世英。
梅世英不肯走，嘴里喊：“别推，别推啊，做买卖您倒还个价啊。”
秦晋之还是不开口，楚泰然道：“我都嫌你墨叽。梅世英，回回闹这么一出你不烦吗？”
梅世英嬉皮笑脸道：“五十贯，五十贯，不能再多了。”
秦晋之冷着脸道：“一百。”
梅世英知道这笃定是贼赃，风险极大，不便宜他是不肯收的。他是讲价高手，不急不躁不恼，满面春风，拿笑脸对你冷眼，秦、楚两个年轻人终究不是对手，最终败下阵来，以六十贯成交。
秦晋之终于赶在腊月二十九还上了关幼庵欠关中帮的账，石井生也完成了这笔让他忧心了好几天的收账任务。
朋友之间，最怕涉及钱财、账务之事，如今结清了，大家轻松。石井生心情大好，听说秦二要去浴堂洗个澡，连声说理应他来请客。
上斜街净洁浴堂门前立杆，杆上悬壶，这是澡堂的标志，南北通用。大门两侧照例贴对联，上联是“金鸡未唱汤先热”，下联是“旭日初临客早来”。
秦晋之来得不算早，早已赶不上头汤。将衣帽放入柜中，交管事照看，秦二进去一看，见池中水已经污浊不堪，不觉皱眉。
石井生是要请客的人，要让朋友满意，连忙喊人安排单间私汤沐浴，又着人搓背、梳头、修脚。
待两个人洗了个干干净净，穿上衣服，石井生早让浴堂内伙计去刘石子家食摊买了饭菜，又去卖酒的酒楼买了两壶酒回来。
石井生和秦晋之喝酒吃饭，不免要谈到关中帮以及霞马的死。
石井生不会问秦晋之有没有杀霞马，他告诉秦晋之，自霞马死后致济堂始终没有和关中帮接触，好像刘传赋并没认为是关中帮杀了霞马。这让帮中上下都松了口气。因为最近和崇社已经兵戎相见，到了决战一触即发的境地。
秦晋之这些天忙东忙西，竟然不知道关中帮又死了两个人，并且全都是秦晋之的熟人，其中段永祥和秦德宝一样，地位不高却是帮中老人儿，另一个谭寻就是秦德宝死后曾经骑马去追秦晋之报信的瘦小青年。
“崇社这是真的开始对关中帮动手了。”秦晋之知道江湖帮派之间械斗，聚集几十、几百人的时候往往是摆气势、讲斤两，大规模的械斗极为罕见，通常街巷间的暗杀才是削弱对手的主要手段。
“是啊！已经开始了。所以大家特别担心致济堂借霞马的死挑事儿，一个崇社已经够难对付了。”
“你们没对崇社还手吗？”
“还没，海爷和柴大、柴二、谷满仓几个在商议。听柴二说，海爷的意思是弄死几个底下人没用，崇社人太多，他要一击必中，弄死李荫久才行。”
“啊！”秦晋之想想不这么着也确实不行。双方混战的话，按杀敌一千自损八百计算，关中帮都死光了的时候，崇社还能剩下上百号人。
“我是担心，就算李荫久死了，他儿子李冠卿和于化龙、王厚良那些头目也都是狠角色，不把关中帮杀干净哪能善罢甘休。”石井生叹口气，想起前途险恶，是真的忧心忡忡。
秦晋之也跟着叹气，说安慰的话也无济于事，他知道只要入了关中帮，除非死了，不然是离不开帮派的。想到这里，他不由替秦昔和西门昶也担了一份心。
从澡堂出来，秦晋之要去时和坊以北的北市去置办年货，特别是给几位长辈的年礼。
北市不仅是幽州城里最大的市集，也是南京道上最大的市集，海陆百货咸聚于此。可惜是崇社的地盘，海爷已经严令帮中弟子不能去崇社地盘，因此石井生没法儿陪他过去。
秦晋之召集了甜水巷泥屋中所有孩子，让楚泰然带足了铜钱，一路欢声笑语，真个挥铜如土。
街市上早就处处新年景象，坊巷中商铺皆扎起了彩棚，沿街贩卖各式年货、首饰、衣服、靴子、鞋袜、日用之物。
秦晋之这回手里有钱，不仅给几位长辈置办了节礼，给每个孩子都买了新衣、新帽、新鞋，其他年货如爆竹、各类吃食更是应有尽有，让每一个孩子都满载而归，全都已经腾不出手来。
新年本是孩子们最快乐的时光，但陋巷泥屋里的这些孩子个个贫苦，还从来没经历过这么阔绰的新年。
“官人，行行好，赏点儿酒钱吧。”一个乞丐突然在秦二
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