庄。自那之后，周师兄便再也没来过。父亲也对此事闭口不提，只是偶尔独自凭栏时，会长叹一声。”
王权霸业静静听着。他知道东方孤月在南境修士心中的地位—不仅是修为绝顶，更因那份毫无门第之见的胸襟。能让这样一个人如此赏识又如此痛心的后辈，该是怎样的人物？
“再后来，便是南境论剑大会。”东方淮竹继续说，声音恢复了平静，“周师兄持剑下山，以一手孤峰十三剑”技压群雄，连金师兄和几位受邀前去观礼的前辈高人，也坦言不是其对手。他名声达到顶峰，却又在不久后的妖祸中————有人亲眼见他为守孤城力战至最后，剑断人亡。父亲得到消息后，”东方淮竹的声音低了下去，“仿佛一夜之间老了许多，常常自责，说自己若能早到片刻————”
“这怪不得老庄主。”王权霸业沉声道，他能想象到当时战况之迅速惨烈，驰援之不易，“我亦听闻，老庄主接到消息后，是即刻焚燃本命神火，不惜损耗修为全力赶去的。”
“从神火山庄到南境前线，万里之遥，便是我御剑疾行也需整整一日。”
“是金师兄拼死突围传来的消息。”东方淮竹低声说，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，“那时庄内正值多事之秋，父亲原本在闭关......是金师兄代师坐镇前线，却中了埋伏。他拼着重伤杀出重围，赶回山庄报信。”
“父亲当即破关而出，连伤都来不及调理便即刻南下。可还是晚了.....赶到时，十二座城已经化为焦土，尸横遍野。哪怕父亲事后与毒皇惊世一战，但死去的人终究是回不来了。”
“神火山庄，守护南境，无愧于世人之敬。”王权霸业郑重道。无论是老庄主东方孤月，还是原本对其感官不好但拼死传讯的金人凤，乃至被误传战死的周易，都当得起这份敬意。
东方淮竹摇了摇头，没再说话。她抬眼看向亭外，江对岸的山峦轮廓模糊而温柔。更远处，神火山庄的方向，主峰“落日峰”巍然矗立一那里是父亲闭关的地方，也是庄内禁地，除了金师兄和她，谁也不得靠近。
一时无言，茶香与暮色交织。
“你之后————还要离开吗？”东方淮竹抬起眼眸，看向他。她知他心比天高志无穷，与朋友在谋划一件可能震动整个道盟的大事。
“约定的时间已经到了，这次我可能要去得久些。”王权霸业握住她的手。女子的手细腻微凉，指尖有常年抚琴留下的薄茧。他轻轻摩挲着那层茧，低声道：“但七月初七我一定回来。”
那是他们的情定之日。
“好。”东方淮竹没有多言，只是轻轻点头，“路途遥远，凶险未知。若有机会————
便给我传信，只言片语即可，让我知你安好。”
“恩。”王权霸业再次点头，承诺重如山岳，“一定。”
两人没再说话。王权霸业将她揽入怀中，东方淮竹静静靠在他肩上。享受这分别前短暂的宁静。晚风拂过，竹影婆娑，时光在茶水温热的香气中缓缓流淌。他伸出手，轻轻复在她置于桌面的手背上，温暖通过肌肤传递。
许久，王权霸业重新戴上面具，起身走出竹亭。
“保重。”
他并指如剑，一道璀灿剑光自他背后冲天而起，化作宽大利剑。他踏足其上，回头向亭中伫立的素衣女子最后看了一眼，点了点头，随即剑光呼啸，撕裂暮霭，直向南方天际而去，很快便化作一颗微亮的星点，消失不见。
东方淮竹站在竹亭边，望着他离去的方向，许久未动。夜风吹起她淡青色的衣袂和鬓边碎发，她抬手将发丝拢到耳后，指尖触到那支火莲玉簪。她并不十分担忧，因为她深知，如今的他，其剑锋之利，其心志之坚，世间已鲜有能危及他性命的人或妖了。只是，心中那份牵挂，并不会因此而减少分毫。她低头，指尖轻触他方才用过的茶杯，馀温犹在。
春去秋来，寒暑易节。
小山村的日子像村口那架老水车，吱呀吱呀地转着，缓慢而平稳。山上的叶子黄了又绿，山涧的溪水涨了又落，村民们日出而作日落而息，仿佛外界的一切风云变幻都与这方天地无关。
木蔑拜剑为师已有大半年。
他如今的生活极规律：每日天未亮便起，先在院中按杨一叹所传功法调息一个时辰，待东方既白，便背上竹剑和食盒上山。食盒是娘新编的，细竹蔑编得密实，分成三层，最底下那层衬了棉套，能保温。
到了瀑布边，他会先对着那柄锈剑凝神观想。起初需要一炷香时间才能“看见”那道虚幻人影，如今只需闭目片刻，人影便清淅浮现一是个模糊的男子轮廓，看不清面容，但身姿挺拔如松，手中剑光流转，一招一式都带着某种孤峭的意韵。
木蔑便跟着练。从最基础的起手式开始，到如今已能完整演练三套剑招。虽然只是形似，还远未得其神髓，但竹剑破空时已能带起锐利风声，偶尔剑尖扫过潭边野草，能齐刷刷削断一片。
午后，他会休息片刻，吃周叔准备的午饭。饭菜总是丰盛：有时是腊肉焖饭配清炒时蔬，有时是红烧野兔肉佐山菌汤，偶尔还有从深山里采来的野果，酸甜生津。周叔的手艺极好，简单的食材也能做出不简单的滋味。
吃完午饭，他会继续练剑，直到夕阳西斜，才收剑下山。回家后先读书练字娘虽然从不过问他的修行，但对学问却抓得紧，四书五经、诗词歌赋，每日都有定课。木蔑天资聪颖，过目不忘，先生布置的
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