。”
胖小子手笨，装得满了溢出来，二丫用小勺一点点往外舀，嘴里念叨：“笨死了，跟你爹一个样，上次他帮俺娘装糖，撒了半袋。”
“那是俺爹故意让着你娘，”胖小子不服气，“他说四九城的姑娘都爱干净，见不得乱糟糟的。”
二丫脸一红，低头往罐子里塞油纸：“胡说八道。”
正闹着，李木匠抱着个木盒子进来了，盒子里是他新刻的小玩意儿——十几个小木马，有的背着粮袋，有的扛着锄头，神态活灵活现。“给说书先生的谢礼，”他打开盒子给大伙看，“石沟的马刻得壮实，四九城的马刻得俊，你看这匹，马鞍子上还雕了朵小桃花，配四九城的景致。”
王大婶凑过去瞅：“你这手艺越发精了，前儿张屠户还来问，能不能给猪肉案子刻块挡板，要带‘肥而不腻’四个字的。”
“早刻好了，”李木匠笑得得意，“明儿给他送去。对了，戏台的灯笼挂好了没？俺瞅着西边那盏有点歪。”
“早让狗蛋他们扶正了，”王大婶往罐子里撒了把干桂花，“那几个猴崽子，上午拔河没尽兴，这会儿正戏台底下滚铁环呢，喊得比喇叭还响。”
胖小子耳朵尖，听见“滚铁环”就坐不住了：“俺也去！”手里的罐子一放就要跑，被二丫拽住胳膊：“把罐口扎紧再走，不然受潮了王大婶又要骂。”
他只好乖乖坐回来，学着二丫的样子用麻绳缠罐口，手指头被勒出红印子也不吭声。二丫看在眼里，悄悄把自己手里快缠完的罐子递过去：“这个给你，俺缠那个。”
等俩人把芝麻盐罐子摆进竹筐，戏台那边的喧闹声已经传到厨房了。狗蛋他们的铁环撞在青石板上，叮铃哐啷响，夹杂着妞妞的尖叫：“胖小子快来！俺们分两队，你当石沟的队长！”
胖小子跑得鞋都差点掉了，二丫拎着最后一个罐子跟在后面，看见李木匠正往戏台柱子上钉木牌，上面刻着“说书台”三个字，笔画里还藏着小花纹——石沟的麦穗和四九城的莲花缠在一块儿。
“先生啥时候到？”二丫问。
“得傍晚，”李木匠锤了最后一钉子，“他说要赶在日落前到，正好借着晚霞开讲，有氛围感。”
戏台底下，铁环赛正到热闹处。石沟的娃用的是粗铁丝弯的环，沉得很，滚起来却稳；四九城的娃用细铁条，轻得能飞起来，就是容易歪。胖小子一上场就占了上风，他的环是爹用马掌铁打的，又沉又圆，直溜溜滚过戏台前的空地，引得石沟的娃一阵欢呼。
“不算不算！”妞妞叉着腰喊，“你的环是铁的，俺们的是铁丝，不公平！”
“那换环！”胖小子大方得很，把自己的马掌铁环推过去，“俺用你的细铁丝，照样赢！”
结果细铁丝环太轻，他一使劲就跑偏，撞在台柱子上，引得哄堂大笑。二丫站在边上，看着他弯腰捡环时露出的后颈，上面还沾着早上的泥土，忍不住掏出帕子想递过去，又不好意思，捏着帕子在手里绕圈圈。
“二丫姐，你看胖小子笨的！”妞妞跑过来拽她的胳膊，“快来帮俺们队，你滚铁环最稳了。”
二丫被拉进场地，她的环是爹用铜丝缠的，滚起来带着点颤音，不快但绝不歪，一圈圈绕着戏台转，像条发亮的蛇。胖小子看得直发呆，直到狗蛋推他：“看啥呢？轮到你了！”他才慌慌张张捡起环，结果又撞了柱子。
日头慢慢往西斜，厨房飘来蒸馒头的香味，王大婶的嗓门又响起来：“都别闹了！来搬桌椅，说书先生快到了！”
娃们立马扔下铁环，七手八脚往戏台搬长凳。石沟的长凳是粗木头钉的，四腿敦实；四九城的是细藤编的，轻巧好看。胖小子专挑沉的搬，一趟扛俩，脸憋得通红；二丫搬藤凳，脚步轻快，还不忘回头叮嘱：“慢点，别砸着脚。”
李木匠在戏台中央摆了张八仙桌，桌面是石沟的老榆木，桌腿却换了四九城的雕花梨木，是他前儿特意改造的。“先生坐这儿，”他用布擦了擦桌面，“咱这桌子，又稳又俏，配得上他那把扇子。”
赵井匠也过来了，手里拎着两盏新糊的灯笼，罩子上画着画——一边是石沟的麦垛，一边是四九城的河灯，天黑了点上蜡烛，准保亮堂。他往戏台两侧一挂，风一吹，灯笼转着圈儿晃，把影子投在幕布上，像活了似的。
突然有娃喊：“先生来了！”
大伙都往村口瞅，只见个白胡子老头背着个蓝布包袱，慢悠悠往这边走，手里的拐杖一点一点，鞋上沾着泥，却走得稳当。王大婶赶紧迎上去：“可把您盼来了，快上戏台歇着，茶都沏好了。”
先生摆摆手：“不急不急，先瞅瞅你们这戏台。”他走到合心草的花架前，盯着那骨朵看了半天，捋着胡子笑：“这草有灵性，我路上就听见它的动静了。”
“啥动静？”胖小子凑过去问。
“憋着劲儿要开花呢，”先生用拐杖轻轻碰了碰骨朵，“等我说完一段书，它说不定就肯露脸了。”
这话一出口，大伙都盯着骨朵看，连搬桌椅的手都慢了。王大婶把先生往戏台让：“先喝茶，您老说啥它都爱听。”
开讲前，戏台底下已经坐满了人。石沟的汉子们蹲在前排，抽着旱烟；四九城的媳妇们带着针线筐，边纳鞋底边听；娃们挤在最前面，手里攥着王大婶给的椒盐花生，眼睛瞪得溜圆。
先生喝了口茶，扇子一合：“今儿不说隋唐，说段新鲜的——就说这石沟和四九城，咋就凑成了一家人。”
胖小子
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