洛阳紫微宫内的暗流涌动，远在登州的秦牧自然无从知晓。
此刻的秦牧，正在靠山王府的书房内，接受着杨林的亲自“考教”。
“秦牧，”杨林坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，目光如炬，“你如何看待如今遍布天下的反王？”
这已经不是杨林第一次问他类似的问题了。
自那日庆功宴后，一连数日，杨林但凡有空，便会将秦牧召至府中。
从兵法韬略，到民生政务，几乎无所不问。
秦牧心中雪亮，这既是靠山王对自己的考察，也是一种变相的栽培。
他略一沉吟，朗声对答：“回王爷，天下反王，看似势大，实则不过是癣疥之疾。”
“哦？”杨林眉毛一挑，来了兴致，“何出此言？”
“反王之所以能聚众，非因其德高望重，实乃民不聊生。”秦牧的声音沉稳而有力，与他十八岁的年纪截然不符，“陛下三征高句丽，耗尽国库，又修大运河，役使百万，百姓早已苦不堪言。反王们不过是顺势而起，振臂一呼，应者云集罢了。”
“他们根基不稳，内部派系林立，各怀鬼胎，实则一盘散沙，一战即溃，便是明证！”
杨林缓缓点头，眼神中的赞许之色愈发浓郁：“那依你之见，当如何处置？”
秦牧上前一步，眼中闪烁着智慧的光芒：“当分而治之！以雷霆之势，剿其首恶，如朱灿、吴可玄之流，绝不姑息！以安抚之策，收其流民，开仓放粮，减免徭役，使其有衣穿，有饭吃。民心若定，则反王不攻自破！”
“说得好！”
杨林猛地一拍大腿，从座位上站了起来，绕着秦牧走了两圈，仿佛在看一件绝世珍宝。
“哈哈哈哈！本王本以为，你只是战场上的一员绝世猛将，一匹能冲锋陷阵的千里马！却不曾想，你胸中竟还有如此沟壑，有帅才之能！”
他的心中掀起了惊涛骇浪！
勇猛无双，已是万中无一。
竟还深谙兵法政略，有经纬之才！
此子，绝非池中之物，假以时日，必成国之栋梁！
杨林不敢再想下去，他看着秦牧的眼神，越发火热。
……
次日，登州大营，校场之上。
“喝！喝！喝！”
上千名兵士赤着上身，在烈日下挥汗如雨。
他们的吼声整齐划一，汇聚成一股惊人的声浪，直冲云霄。
而在队列的最前方，秦牧手持天龙破城戟，亲自操练着这支属于他的千人队。
他并未多言，只是将一套戟法使得龙飞凤舞，虎虎生风。那杆数百斤重的长戟在他手中，轻如鸿毛，每一次挥动，都带起一阵尖锐的破空之声，卷起漫天尘土！
“将军威武！”
“将军威武！”
一众将士看得热血沸腾，只觉得浑身充满了力量，操练起来也愈发卖力。
他们的眼神中，充满了对强者的狂热崇拜！
校场边缘，一众前来观摩的将校也是看得目瞪口呆，议论纷纷。
“嘶……你们看秦将军那杆戟，怕不是得有几百斤重吧？在他手里跟根稻草似的！”
“何止啊！你们看那些兵，一个个跟打了鸡血一样！这才几天功夫，这支新兵蛋子组成的千人队，精气神都快赶上王爷的亲卫了！”
“这秦将军，不光自己能打，带兵也是一把好手啊！”
人群之中，一道清脆的喝彩声显得尤为突出。
“好！秦将军太厉害啦！”
杨玉儿一身劲装，英姿飒爽地站在那里，小脸兴奋得通红，一双美目中异彩连连，毫不掩饰自己的崇拜之情，喊得比谁都大声。
不远处，杨林带着几名亲卫巡查军务，恰好看到这一幕。
他看着自家那个平日里眼高于顶、谁都瞧不上的义女，此刻却像个小迷妹一样为秦牧呐喊助威，嘴角忍不住勾起一抹意味深长的笑容。
他捋了捋胡须，莞尔一笑，转身离去。
……
是夜，靠山王府，灯火通明。
书房内，杨林与一名须发皆白的老者对坐品茶。
此人乃是杨林的首席谋士，徐文。
“徐先生，”杨林放下茶杯，开门见山，“对于秦牧此子，你如何看？”
徐文双眼微闭，仿佛在回味茶香，片刻后才缓缓开口：“此子，乃潜龙也。勇冠三军，智可谋国，更难得的是，家世清白，无派系牵扯。王爷若能得其辅佐，则如虎添翼。”
“不错。”杨林深以为然，“本王也是这般想的。只是……此等麒麟儿，该如何才能将其彻底绑在我杨家的战车之上？”
徐文闻言，睁开眼睛，浑浊的眸子里闪过一丝精光。
他轻笑一声，反问道：“王爷今日可见到郡主殿下了？”
“嗯？”杨林一愣，随即想到了白天在校场上的一幕，不由得哈哈大笑起来。
“你这老家伙，看得倒是通透！我那女儿，眼里如今哪还有别人！”
徐文抚须笑道：“郡主殿下之心，恐怕早已系于秦将军之身。而秦将军少年英雄，与郡主正是天造地设的一对。王爷何不顺水推舟，将郡主许配给秦将军？”
“如此一来，秦将军便成了王爷的女婿。以姻亲为纽带，远胜过任何赏赐与许诺。他日，他便是为了郡主，为了王府，也必将鞠躬尽瘁，死而后已！”
“妙！此计甚妙！”
杨林一拍桌子，脸上的笑意再也无法掩饰。
……
翌日清晨。
秦牧被一纸王令，召至靠山王府正厅。
当他踏入厅堂时，却发现气氛有些不同寻常。
靠山王杨林高坐主位，而他的数名义子，如太保罗方等人，皆分列左右，神情肃穆。
“秦牧，拜见王爷。”秦
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