宋柏川离开疏影轩后并未回自己院子，而是转道去了母亲陈氏房中。
烛火明亮，陈氏正在查看府中账目。
“母亲。”宋柏川行礼后，站得笔直。
“这么晚了，有何事？”
陈氏放下账册，疑惑地看他，随即注意到儿子不同寻常的神色，那紧绷的下颌线，和眼中残留的、未完全褪去的激荡。
“儿子离京前，有一事需禀明母亲。”
宋柏川语气平稳，内容却石破天惊：
“儿子心仪馨儿，已向她表明心迹。”
“待儿子从北境归来，便请母亲正式向宁家提亲。”
“什么？！”
陈氏霍然站起，眼睛瞪圆，难以置信地看着自己这个向来冷静自持、甚至被她暗自担忧过于冷情的儿子：
“你……你竟存了这种心思？！”
“什么时候的事？”
“她可是你表妹！我一直……”
“我与馨儿，两情相悦。”
宋柏川打断母亲可能的疑虑，语气肯定：
“她已应允，等我归来。”
陈氏张了张嘴，看着儿子脸上的认真与坚决，满腔的惊讶和最初本能涌上关于“兄妹名分”“旁人议论”的责备，忽然就堵在了喉间。
她慢慢坐了回去，神色复杂地打量着儿子。
骂他的话在舌尖转了一圈，最终咽了下去。
心底深处，一抹惊讶却释然的欣喜，悄然弥漫开来。
她一直发愁儿子的婚事，觉得他冷心冷情，怕耽误了别人家的好姑娘，所以更怕委屈了妹妹托付给自己的宝贝外甥女。
她忙着为宁馨相看别家儿郎，却从未将目光投向自己这个看似对情爱毫无兴趣的木头儿子。
没想到……这榆木疙瘩，竟不声不响地，自己开了窍？
还是对着她最疼爱的馨儿？
但转念一想馨儿如此优秀，儿子能开窍却也并不意外了。
陈氏板着脸，故作严厉：
“胡闹！这等大事，也不先与为娘通个气！”
“馨儿那般好的孩子，你可想清楚了？”
“若是将来让她受了委屈，我如何向你姨母交代？”
但她的眼神，却已不自觉软了下来，甚至带上了一丝微不可察的笑意。
原来如此……难怪之前相看时，这小子会莫名其妙跑去“考教”人家，钟云清那孩子也跟着凑热闹。
两个孩子平日相处的情形掠过脑海，那些被她忽略的细节——
此刻都有了答案。
“儿子此生，绝不负她。”
宋柏川的回答简短而沉重，如同誓言。
陈氏看着他，终于轻轻“哼”了一声，挥挥手：
“行了行了，赶紧回去收拾行装！”
“北境不是玩闹的地方，给我全须全尾地回来……提亲的事，等你父亲归家再说。”
“此次南蛮动乱，连个新年都没回来过。”
“如今那边也算安定了，等他回来，正好商议你们的婚事……”
语气虽硬，那眼底的欣慰与隐隐的期待，却已遮掩不住。
宋柏川深深一揖：“谢母亲。”
随后转身离开。
陈氏独自坐在灯下，半晌，摇了摇头，终是忍不住笑了出来，低声自语：
“这两个孩子……罢了，罢了，竟是天定的缘分。”
“只是宁家那边，倒真是要好好说道说道了。”
将军府喜气洋洋，而丞相府却愁云惨淡！
清晖院主屋内，浓重的药味挥之不去，几乎盖过了室内原本清雅的兰香。
钟云清脸色灰败地躺在锦榻上，额头覆着冷汗浸湿的帕子，双目紧闭，唇上毫无血色。
短短几日，一场来势汹汹的“急症”便将他挺拔的身形磋磨得形销骨立。
太医几番斟酌用药，才勉强稳住病情，只道是“脏腑受邪火攻伐，元气大伤，需长期静养”。
丞相夫人王氏坐在床前脚踏上，握着儿子微凉的手，保养得宜的脸上是压抑到极致的怒痛与后怕。
她凌厉的目光扫过跪在屏风外，还在瑟瑟发抖的春熙与其母孙嬷嬷，最终定格在太医刚刚从药渣中拣出的几粒异样朱红色药丸上。
“说！”
王氏的声音并不高，却像淬了冰的刀锋，切割着室内的空气。
“这是什么？谁让你们在清儿的饮食汤药里，加这等虎狼之物的？！”
春熙早已吓得魂飞魄散，鬓发散乱，哭得几乎背过气去，只会喃喃：
“母亲……母亲说这是南边来的秘方，最是暖宫助孕……我、我只是想早日为相公开枝散叶……我不知道、不知道会这样害了夫君啊！”
她扑上前想去抓钟云清的床榻边缘，却被王氏身旁的嬷嬷死死拦住。
孙嬷嬷面如土色，磕头如捣蒜：
“夫人明鉴！老奴、老奴也是听信了那游方郎中的话，说此药于男子无损，反能强健精气，利于子嗣……万万没想会害了公子啊！”
“老奴该死！老奴糊涂！”
她心中亦是一片冰凉绝望，那游方郎中说得天花乱坠，她只想着助女儿固宠，哪曾想所谓的“秘方”霸道若此，几乎要了公子的命。
“助孕？强健精气？”
王氏气极反笑，指着那药丸，指尖都在发颤。
“太医已验明，此物内含硇砂、丹砂等燥烈之物，少量或可一时兴阳，久服或过量便是摧伐根本的毒药！你们……你们这两个蠢妇！”
“为了那点争宠的心思，竟敢谋害我儿性命！”
她霍然起身，几步走到春熙面前，居高临下地看着这个她从未真心接纳的儿媳，积攒已久的不满、鄙夷与此刻的心痛愤怒彻底爆发：
“自你入门，中馈屡屡出错，人情往来贻笑大方，我念在清儿面上，一再容忍教导！”
“谁知你非但不知
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