气都费劲。陈越检查时发现他胸口、大腿内侧有片状瘀斑，不是被打的那种，是自发性的皮下出血。
从营房出来，陈越转向灶房。
几十口大锅架在土灶上，正煮着晚饭。火头军是个五十多岁的老兵，缺了颗门牙，说话漏风，围着油腻的围裙在灶台间忙活。
陈越掀开最近一口锅的木头盖子——清汤寡水的米粥，稀得能照见人影。米粒发黄，有些已经碎成渣，浮在表面一层米油上。
“就吃这个？”陈越问。
老兵擦擦手走过来：“大人，营里三千号人，一天就得吃掉五石米。朝廷拨的粮就这些，能熬成粥喝饱就不错了。”
旁边木桶里是黑乎乎的咸菜疙瘩，盐霜结得厚厚的，像裹了一层霜。陈越用筷子夹起一块，凑近闻了闻——齁咸，带着股说不出的霉味。
“多久没见青菜了？”陈越放下咸菜。
老兵挠挠头，指甲缝里全是黑泥：“青菜？入秋后就没见过啦。夏末那会儿还有点菘菜，一人分两片叶子，煮在粥里。入了冬，啥菜都没了。朝廷拨的粮，就只有米和盐。偶尔有点腌肉，那也得是百户以上的军官才有份，还得逢年过节。”
“水果呢？哪怕是干枣、柿饼？”
“水果？”老兵咧嘴笑，露出豁牙，“大人说笑了，那玩意儿金贵得很，咱当兵的哪配吃。去年过年，王爷赏下来两筐冻梨，三千人分，一人就舔了口汁水。”
陈越点点头，转身往粮仓走。胡军医跟在后头，欲言又止。
粮仓是砖石砌的，门口有四个兵持枪把守。胡军医出示腰牌，守卫才放行。里头堆着麻袋，垒得一人多高，一直堆到房梁。
陈越抽出随身带的匕首——那是张鬼手给他打的，刀刃薄而利。他随机挑了一袋，在麻袋角划开一道口子。
米流出来，是陈米，颜色发黄，有些已经生出黑点，散发着一股淡淡的霉味。他抓了一把在手里搓，米粒干瘪，碎渣多。
“这是去年秋收的粮。”胡军医解释，“存了一年了。新粮要等明年开春才拨下来。”
陈越没说话，走到粮仓另一角。那里堆的麻袋少些，解开看，是豆子——绿豆、黄豆，颗粒还算饱满，但数量不多，约莫十几袋。
“这是战备粮。”胡军医跟过来，“平时不动，真到断粮的时候才用。按军律，动战备粮得王爷手令。”
陈越抓了一把绿豆，在掌心摊开。豆子圆滚滚的，泛着青绿的光。
他握紧拳头，豆子在掌心硌得生疼。
回到中军帐时，天已经擦黑。赵王爷已经等得不耐烦了，在帐里踱步。两个军医、张猛，还有几个高级军官都在，帐里点起了油灯，光影晃动。
陈越把那把绿豆拍在桌案上，豆子蹦跳着散开。
“王爷，”他抬头，油灯光在他脸上投下晃动的阴影，“这不是瘟疫，也不是风水。”
赵王爷停下踱步，转身看他：“那是什么？”
陈越一字一顿，每个字都咬得很清楚：“这是‘饿’出来的病。”
帐里静了一瞬。
胡军医先反应过来，声音提高了半度：“饿？王爷，弟兄们粥管饱啊！虽说稀了点，可顿顿都有，从没让谁饿着肚子……”
“光有米不行。”陈越打断他，走到张猛跟前，指着他肿起的腮帮子，“张千户，你牙龈烂，不是因为上火，也不是因为脏。是因为你皮肉下的毛细血管全破了，血渗出来，淤在那儿发黑溃烂。你骨头疼，不是因为旧伤复发，是因为骨头缝里那层东西也坏了，一动就磨得慌。”
张猛听得一愣一愣，想反驳，可陈越说的症状全对。
陈越走回桌边，抓起一把绿豆，举到油灯下：“人身上有种东西，缺了它，血管会变脆，肉会烂，骨头会酥——就像房子少了榫卯，看着结实，一碰就散。这东西，新鲜菜里有，果子里有，豆子发芽后也有。”
他顿了顿，目光扫过帐内众人：“可咱们营里，什么都没有。三个月不见绿叶，半年不闻果香。弟兄们不是饿肚子，是饿着了身上那根‘看不见的骨头’。”
赵王爷盯着那把绿豆，沉默了很久。帐里只有油灯芯燃烧的噼啪声。
“你说的那东西，”赵王爷终于开口，“叫什么？”
陈越想了想：“古书上叫‘生机’，我说不清具体是什么。但我知道，豆子发芽后就有，学名叫做豆芽，发起来后长得快。”
帐里又沉默了一会儿。
胡军医皱眉，胡子抖了抖：“豆芽？那玩意儿……能吃吗？市集上倒是见过，可都是穷苦人家实在没辙了才吃，咱军营吃这个，传出去不怕人笑话？”
“不仅能吃，还正好治这病。”陈越拿起一颗绿豆，在指尖捻了捻，“豆子本身缺那东西，可一发芽，就拼命往芽里攒。这是眼下最快、最省事的法子。三天，只要三天，绿豆就能变成寸把长的豆芽。
他看向赵王爷：“营里有多少绿豆、黄豆？”
胡军医看了看赵王爷，得到点头后才说：“绿豆大概五石，黄豆七八石，都是战备粮。按律……”
“按个屁律！”赵王爷一巴掌拍在桌案上，震得绿豆跳起来，“人都要死了，还守着粮食等发霉？胡军医，你带人清点豆子，所有能用的木盆、陶缸、瓦罐全找出来。张猛！”
张猛挺直腰板：“卑职在！”
“你挑一队手脚麻利的，脑子好使的，按陈大人说的办。”赵王爷顿了顿，“立刻！现在就去！”
半个时辰后，灶房旁的空地上火把通明。
几十个大木盆、陶缸、甚至洗脸用的铜盆都摆了出来，在地上排
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