指上。
他双腿一软，跪坐在地，无力地低声道：“爹晕过去了……”
崔夫人望着段元叡灰白的面色，忽地冷静下来，指挥段珪：“把他搬上床，止血，我们一起把屋里打扫干净。儿子，你爹怕是凶多吉少了，他迟早有这一天，你是段家的家主，一定不能慌。听到没有？”
“娘……”
“听到没有！”
“我……我明白。”
段珪依言把父亲挪上床，给他的肩膀缠上绷带，还想去找吊命用的紫金参丸，被崔夫人拦住：“那东西是热性的，你爹吃了许多丹药，再吃这个反而走得快。你这么晚出去，也惹人怀疑，等天亮让大夫过来，施针让你爹醒，他交代了后事，我们便准备寿材吧。”
母子俩一同清理屋内的血迹，该扔的扔，该换的换，该烧的让哑仆烧，做完一切，四更的更鼓在墙外响起。
两人枯坐床头，墙角的水漏滴滴答答，敲在心上，如同凌迟。紫檀案上的菩萨慈目低垂，在琉璃灯下散发着柔和的光芒，可谁也不敢看它。
窗外的夜枭呜呼哀哉地叫着。
“水……水……”
床上起了动静，段元叡磨着干裂的嘴唇，反复说着一个字。段珪给他喂了些水，手一顿，猝不及防生出一种奇怪的心思——原来他不可一世、高高在上的父亲，对他呼来喝去、肆意贬低的父亲，也有这样脆弱狼狈的时刻。
他居高临下地俯视着段元叡，第一次发觉父亲灰白的头发和布满皱纹的脸显得如此苍老，最初的紧张渐渐消退，取而代之的是一种异样的平静。
“爹，你感觉怎么样？”他轻声问。
段元叡的眼睛慢慢地睁开，精光毕露，脸颊也重新染上血色，像是从重击中恢复了过来。段珪悚然一惊，跪在脚踏上，低头不敢言语。
“挽潮，你明日就走了，是来看我的吗……”段元叡伸出左手，像要拉住段珪。
段珪眼中顷刻间泛上一层薄怒，闪着点点泪意，握住父亲的手掌：“爹，我是九郎。”
段元叡自顾自地说着话：“九郎今后就拜托你照顾了，他经不得事，劳你多费心。”
他又看向哭泣的崔夫人，嘴角展开一个笑，“阿姐，你怎么也来了？”
崔夫人拭着泪，哽咽道：“谁是你阿姐！快别说话了。”
桓帝的宠妃段月华是段元叡的同胞姐姐，比他大三岁，两人年少时父母双亡，相依为命长大，感情极深。
民间传说大周王朝会因为一个女人走向末日，十八年前段贵妃给桓帝陪了葬，不少人悬着的心都放了下来，这个能歌善舞、祸国殃民的狐狸精终于死了，可她的儿子登基成了新帝，又引得朝野一片反对。五年后，十二岁的小皇帝被刺客在寝宫内勒死，由桓帝的庶三子、虞旷的外孙继了位，民愤才彻底平息。
“阿姐……那孩子有出息，比我想得都多，咳咳……”段元叡缓了几息，声音低而模糊，“你说得对，溱州是个好地方，有郡王妃在，不用愁……京城太危险了，早早离开为妙……”
犹如一声闷雷炸在耳边，段珪和崔夫人都猛地站了起来，在彼此面上看见了极致的惊诧。
“告诉他……徒增烦恼，总有一天他会知道的……他是个有抱负的孩子，只是我脾气差，挑剔惯了……”段元叡长长地呼出一口气，眼睛亮起来，“阿姐，那么多使臣在宫门外等着看你呢，大周好久没有这么多外邦人了！”
他握拳捶了两下床褥，又显出凄然的神色，两行泪从颊上滑落：“陛下，陛下，我对不住你！我发过誓，不让任何人伤到阿姐……报应，都是报应……”
段珪忍不住叫了声“爹”。
烛火闪了一闪。
段元叡终究认出了儿子，他的眼珠变得浑浊，精光黯淡下来，用尽最后的力气抬起手指，想摸摸他的头：“九郎……爹不怪你，爹只怪……”
话未完，他身子一挣，头颈一歪，睁着眼魂归黄泉。
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