萧景琰继续，“所有战死将士，抚恤金加倍，子女由朝廷供养至成年。受伤致残者，终身领饷。这是他们用命换来的，一分都不能少。”
太后适时开口：“准。”
一个字，定了调。
午时·养心殿密谈
朝议结束后，萧景琰被太后叫到养心殿。
这里已经清理过，但空气中还残留着淡淡的血腥味。龙床换了新的，但那个位置……空着。
太后屏退左右，只剩她和萧景琰。
“景琰，你老实告诉本宫，”她看着他，“你不继位，是不是因为……林姑娘？”
萧景琰沉默片刻，点头：“是，也不是。”
“怎么说？”
“如果是，因为我知道她不愿被困在深宫。她属于战场，属于更广阔的天空。”他轻声道，“如果不是，因为就算没有她，我也不会现在继位。清道夫未灭，血色光柱未解，此时坐上那个位置……是束缚，不是权力。”
太后叹息：“你果然像你母亲。她当年也是这样……明明有机会当皇后，却选择陪着你父王去边疆，说‘那里更需要我’。”
她起身，从暗格中取出一只木匣。
“这是你母亲留下的。她说，如果有一天你面临重大抉择，就把这个交给你。”
萧景琰接过木匣。很轻，但触手温润，是上好的紫檀木。
打开，里面只有三样东西：
一张泛黄的地图——东海蓬莱的详细海图，标注着暗礁、洋流、潮汐时间。
一枚玉佩——不是双鱼佩，而是一枚纯白色的月形玉佩，触手冰凉。
一封信。
他展开信，是母亲的字迹：
“琰儿，若你看到这封信，说明你已经走到了抉择的十字路口。
蓬莱岛上有扇‘门’，那是连接两个世界的通道。三十年前，我本可通过那扇门回家，但我选择了留下——因为遇到了你父王，因为怀了你。
现在，轮到你了。
门三十年开启一次，下次开启时间是永昌三十七年九月初九。你需要做出选择：留下，还是回家。
但无论你选什么，记住：选择没有对错，只有是否遵从本心。
如果你选择留下，用月形玉佩可以暂时封印那扇门，为你争取十年时间。
如果你选择回家……就把双鱼佩和月形佩一起投入门中，它会带你回去。
但有一点必须告诉你：回家，意味着你在这个世界的一切痕迹都会被抹去。所有人关于你的记忆会逐渐淡去，就像你从未存在过。
包括……爱你的人。
所以，慎重。
爱你的，母亲。”
信不长，但每一个字都重如千钧。
萧景琰看完，久久无言。
太后轻声问：“你母亲……在信里说了什么？”
萧景琰折起信，收入怀中：“她说……要遵从本心。”
“那你本心想怎样？”
“我想……”他看向窗外，血色光柱依旧冲天，“我想结束这一切。想让她……自由选择。”
不是替她选。
不是劝她留。
而是给她真正的、不受任何胁迫的自由。
哪怕那个选择里……没有他。
“你要去蓬莱？”太后问。
“嗯。”
“什么时候？”
“明日。”
太后起身，走到他面前，像小时候那样摸了摸他的头——虽然他现在已经比她高出一个头。
“去吧。”她说，“去做你该做的事。京城有本宫，有内阁，乱不了。”
萧景琰跪下：“儿臣不孝……”
“不，你很孝顺。”太后扶起他，“你父亲在天有灵，会为你骄傲。你母亲……也会。”
她顿了顿，眼中含泪：
“只是答应本宫一件事：活着回来。无论结果如何，活着回来。”
萧景琰重重点头：“儿臣答应。”
申时·最后的准备
离开养心殿后，萧景琰去了三个地方。
第一处，太庙。
血色光柱依旧，但陆惊鸿已经带人用符咒和阵法暂时隔绝了它的扩散。虽然不能关闭，但至少控制住了范围。
“王爷，这些符文……”陆惊鸿指着地面新绘制的阵法，“是秦太医派人送来的。她说按照林将军提供的配方绘制，能压制光柱的能量外泄。”
萧景琰看着那些复杂的符文，心中微暖。
即使相隔千里，她也在帮他。
“守好这里。”他吩咐，“三日后，无论我是否回来，如果光柱突然爆发……立刻带所有人撤出京城，去找林薇。”
陆惊鸿脸色一变：“王爷！”
“这是军令。”
“……遵命。”
第二处，听雨轩。
密道已经彻底塌陷，但沈星河在那里等他。
“船准备好了。”沈星河递过清单，“三艘海船，都是江南水师最快的‘飞鱼舰’。水手两百人，都是我家商队的老手。补给够用三个月。”
“多谢。”
“别说谢。”沈星河笑，“林姑娘是我朋友，你……也算半个朋友。朋友有难，当然要帮。”
他顿了顿，压低声音：“秦太医也去。她说蓬莱可能有奇毒瘴气，需要医者随行。”
萧景琰皱眉：“太危险了……”
“她说，”沈星河模仿秦晚照的语气，“‘林姐姐在边疆拼命，我在京城享福？没这个道理。’”
萧景琰无奈摇头。
第三处，靖边将军府。
虽然林薇不在，但他还是去了。
府中只有几个老仆，见他来，连忙跪迎。
“不必多礼。”萧景琰扶起他们，“我来取一样东西。”
他去了林薇的书房。
很简单，一张书桌，一个书架，墙上挂着一幅地图——是她亲手绘制的北境防御图。
书桌上，摊开着一本笔记。
他走过去，看
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