里布埃尔瞠目结舌地看着这一切，即使干了30年报纸和出版，他也没有见过哪本「禁书」可以如此疯狂。
他内心深处想要尽快得到《颓废的都市》第二部的想法也更加强烈，他决定再给「一个老实的巴黎人」写一封信，并在信中附上300法郎的预支稿费。
他相信没有哪个穷酸的读书人能抵御金钱的诱惑。
而法国正统文学界也在为《颓废的都市》的热销添上了一把柴火。
几周前莫泊桑在福楼拜家的沙龙上拿出这部的时候，大家还不太当一回事，屠格涅夫的评价是：“有点才华，但不多！”
如今他们却不得不重视它在世俗文化和政治层面的影响了——
居斯塔夫·福楼拜在写给《两世界评论》主编的信中明确表示：
【……吉贝尔主教和那位罗马来的大人物的愤怒，我毫不意外。……那些关于金钱、权力、信仰与肉体欢愉的肮脏交易，不就是凡尔赛宫镀金的大门内日日上演的活剧吗？
他们害怕的，不是所谓的‘淫秽’，而是这种毫不留情面的真实。至于教会扩大审查权的呼吁？哼，1857年的闹剧，难道要在1879年重演，并且变本加厉吗？
真正的罪恶，从不在一本书里，而在那些试图捂住所有人眼睛的手上。】
埃米尔·左拉则在他为《伏尔泰报》撰写的专栏文章中，以更富战斗性和理论性的姿态介入：
【教会试图封杀它，恰恰证明了它触及了痛处！他们害怕的不是‘淫秽’，而是真相！是这部作品所展现的社会真实，足以动摇他们精心编织的道德神话！
用‘淫秽’的棍子打倒它，用‘亵渎’的罪名遮蔽它，这是对理性的侮辱，是对社会进步的反动！】
福楼拜和左拉的言论引发了关于创作自由、社会批判和教会权力的严肃讨论，吸引了更多纯粹出于文学好奇的读者。许多人原本对禁书嗤之以鼻，现在却产生了强烈的好奇：
“到底是什么样的书，能让福楼拜和左拉都如此推崇？”
《颓废的都市》的销量，如决堤的洪水般，一发不可收拾……
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