扬州城头旌旗招展，三声炮响悠长。
府衙正门大开，漕运总督王誥身著吉服，携巡盐御史杜延霖及扬州府大小官员，肃立阶前。
南京兵部尚书、参赞机务张的车驾，在浩荡仪仗簇拥下，声势煊赫地抵达门前。
鼓乐齐鸣，礼数周至，一派迎接上宪的庄严气象。
“张部堂一路辛苦！”王誥笑容满面，率先拱手。
“王制台，有劳远迎。”
张鏊下车还礼，目光在王誥脸上稍作停留，隨即转向杜延霖，眼神中带著一丝不易察觉的审视。
短暂寒暄过后，张整被引入府衙正厅。官场套话完毕，眾人分宾主落座。
待侍从奉茶退下，厅內只余张、王、杜三人及几位心腹隨员时，气氛渐渐沉凝。
张端起茶盏，轻呷一口，缓缓放下。
“有些话，需得与二位私下恳谈，不知————可否屏退左右？”
“此乃人之常情，有何不可？”王誥立刻接口，挥手屏退了堂上的所有的亲隨。
厅门被轻轻带上。
张再次端起茶盏，却不饮，目光在王誥和杜延霖脸上来回巡弋，最终停在了杜延霖脸上：“王制台，杜秉宪，老夫此番星夜兼程，非为虚礼。扬州风高浪急，留都震动！老夫此来，是为解局，更是为江南半壁计！”
他身体微微前倾，目光灼灼：“顾家老宅废池之中，杜秉宪掘出了一箱帐簿。此事————怕是瞒不住吧？”
杜延霖神色不动，坦然迎视：“张部堂消息灵通。確有此事，乃顾承弼遗物。”
“遗物？”张鏊轻笑一声，“恐怕是————催命符吧！老夫虽不知箱中帐薄明细，但顾家盘踞两淮百年，其密藏之帐簿，岂是寻常？尤其在这等风口浪尖，此物一出，便是滔天漩涡的中心！”
说著，他敛容正色，严肃道：“老夫敢断言，那箱中帐薄必是一本本记载著扬州乃至南直隶官场无数隱秘往来、孝敬”、常例”的帐簿！一笔笔，一桩桩，牵连之广，恐將遍及江南大小衙门！杜延霖，你可知手握此物意味著什么？”
张的声音陡然拔高，带著一种洞悉世情的沉重与警告：“这意味著，你虽手握破局利器，却也顷刻成了整个江南官场的————眾矢之的！人人自危之下，必將群起而攻！任你铁证如山，也架不住群狼环伺！纵使最终能扳倒吕法，你也必將深陷泥沼，成为江南官场不死不休的————死敌！此乃取祸之道！”
说到这，张话锋一转，语气稍缓，然后才图穷匕见：“二位既已拘拿周正、方时来，与吕法已成水火之势！今日厅內皆无外人，老夫便直言了。”
“吕法在留都经营十年，已成尾大不掉之势！其爪牙遍布江南，更借私盐、
织造之利，十年间聚敛何止百万之巨！此獠早已非內廷家奴，实乃盘踞江南蠹国巨贪！此人不除，江南难安，国法难彰！”
张此言一出，其欲除吕法之意已是司马昭之心，路人皆知！
王誥闻言谨慎地看了一眼杜延霖，接口道：“部堂明鑑，吕法確非善类，然其枝大根深，盘根错节，实难骤除————”
张不看王誥，目光炯炯转向杜延霖：“除恶务本，当分首从！吕法盘踞江南十年，借私盐之利，其本人及核心党羽所聚敛之財富，”他自光如炬，直视杜延霖，“杜秉宪，你查了些时日，心中应有数了罢？其数————几何？”
张话已经挑明，杜延霖若再隱瞒，无异於是得罪於他。
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再说了，將张整引为奥援，也能减轻王誥的压力。
於是杜延霖迎著他的目光，缓缓点头，拋出一个令人窒息的数字：“经下官连日釐清，已有確证。吕法本人及其亲信党羽，十年间，仅通过两淮私盐、勾结倭寇走私、霸占盐场、侵吞灶户工本等项，所获净利白银————当在三百万两之巨！此数，尚不包括其隱匿之田產、宅邸、珍宝以及织造所牟之暴利！”
“三百万两？！”张虽早有预料，此时眼底也闪过一丝深深的骇然。
要知道，嘉靖年间，户部太仓一年岁入白银不过两三百万两！三百万两之数，实在骇人听闻。
“然，”杜延霖话锋一转，手指轻叩桌面，目光扫过张鏊与王誥，“正如张部堂所言，顾家老宅那箱帐薄，牵扯太广！下官深知其利害，自得手之时，便已思虑周全。”
“哦？”闻言，张整和王誥的目光瞬间聚焦在他身上。
杜延霖继续道，语气沉稳而坚决：“帐薄如炽炭，握则自焚！用之不当，江南必乱！欲破此局，必行断腕之举！下官已將此帐簿副本中，所有指向吕法本人及其核心死党贪墨、通倭、残民之铁证，单独摘录，自成严密的证据链！此乃钉死元凶、明正典刑之根本，绝不容失！”
他顿了顿，声音陡然加重，带著一种破釜沉舟的决然：“至於那箱原始帐簿，下官之意，当於眾目睽睽之下，在府衙中，当眾官员面付之一炬！”
“焚毁？！”张鏊讶然。
“正是！”杜延霖斩钉截铁，“效法昔日官渡之战后曹孟德之举，当眾焚毁部將通敌密信，安眾心，显胸襟！今日我焚此帐簿，同样也是此意！”
杜延霖顿了顿，继续道：“杜某既焚此物，乃为明志一一杜某此行，非为与江南官场结仇，只为除巨蠹，清盐政！否则，此物在手，必遭吕法利用，届时，其煽动整个江南官场与我等为敌，我等必陷万劫不復之境！”
张听著杜延霖这番
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