瓦罐里黄烟刺鼻，焦玉连眼都不敢眨。
成了！
看着碗底那块废铁被一滴黄水活活溶出一个窟窿，他激动得浑身哆嗦。
成了！神机营的火炮，内膛能用此物打磨，射程至少再远三十步！
这是大明横推天下的底气！
他猛地抓起地上的图纸和炭笔，刚要记录数据。
“砰——！！！”
一声巨响，破烂的木门连着门框被人一脚踹飞！
风雪倒灌，炉火飘摇。
焦玉心里一紧，顾不上来人是谁，脑子里只有一个念头：保住原液！
他直接伸手去端滚烫的瓦罐。
“呲啦！”
掌心传来一阵烤肉的焦糊味。
焦玉疼得五官扭曲，却死死咬牙，硬是把瓦罐稳稳端下来。
“姓焦的，你又在煮什么狗屎？”
尖锐的声音传来，工部郎中陈勉捂着鼻子，满脸厌恶地跨进门槛，身后跟着几个差役。
“陈……陈大人……”焦玉把烫烂的左手往袖子里缩了缩，心头直跳。
陈勉看都不看他，一脚踢翻旁边的煤筐。
“好大的狗胆！工部这个月的例炭都不够分，你竟敢偷精煤，熬这锅毒水？”
一顶“偷盗国帑”的大帽子直接扣下。
“不是偷的！”焦玉急了，“这是下官拿这个月的口粮钱换的！”
“而且这不是毒水！”他指着那碗能化铁的原液，眼睛发红：“大人您看！这东西能让咱们的火炮不再炸膛！”
“滚开！”陈勉嫌恶地挥袖躲开。
旁边的张主事冷笑一声。
“焦玉，你疯了？如今太孙殿下提倡文武合一，哪个读书人不在举石锁练武？你倒好，自甘堕落，摆弄这些铁匠才干的贱活！”
“还想靠这碗臭水，熏死北边的鞑子吗？”
身后的差役爆发出一阵哄笑。
“奇技淫巧？”焦玉听到这四个字，血气直冲脑门，梗着脖子顶了回去。
“没有我们工部研制的火器，蛮夷铁骑冲过来，你们手里举的那个破石锁挡得住吗！”
“这是探究天地造物之理！你们这群腐儒，懂个屁！”
“放肆！”
陈勉彻底暴怒，他感觉自己的脸面被一个贱吏踩在脚下。
“忤逆上官！来人！扒了他的官服，打入贱籍匠户营！让他去打一辈子铁！”
匠户营？
焦玉脑子“嗡”的一声，如坠冰窟。
一旦进了那里，世世代代都是贱籍，他这辈子再也别想碰图纸和试验了。
他的道，断了！
“不要！”
焦玉瞬间崩溃，双膝一软，重重砸进烂泥里，磕头如捣蒜。
“求大人再给下官一天！就一天！这配方马上就成了，这是能改变天下的大宝贝啊！”
“呲啦——”
差役根本不理会他的哀嚎，粗暴地撕开他那件洗得发白的官服。
扭打中，焦玉怀里那叠视如性命的图纸哗啦散落一地，泡进雪水和黑泥里。
一个差役的脏靴子，重重踩在了一张火炮内膛图上。
鞋底一碾，图纸化为一团烂泥。
“我的图纸！”
【大明的根基，毁了！】
焦玉眼眶迸裂，发出一声撕心裂肺的哀嚎，像疯狗一样扑过去，用自己的脸去挡那只即将落下的第二只脚。
陈勉冷眼看着，满脸鄙夷。
“大明的根基？就凭你这几张破纸？拖出去！”
就在焦玉被拖拽着，即将坠入绝望深渊时。
“踏、踏、踏——”
门外，传来整齐沉重的军靴踏雪声，地面都在微微发颤。
一队身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的缇骑，如黑色潮水般涌入院子，将小小的武库围得水泄不通。
锦衣卫指挥使蒋瓛，披着玄色大氅，一身肃杀地跨进门槛。
身后，司礼监掌印太监王景弘，手里捧着一卷黄澄澄的圣旨，紧随而入。
陈勉心里咯噔一下，但瞬间反应过来。
一定是这小子炼毒的事败露了！
他立刻换上一副忠臣嘴脸，抢先一步行礼，愤慨地指向焦玉。
“两位大人来得正好！此罪臣焦玉，偷窃国帑，熬煮妖水，祸国殃民，下官正要将他拿下，早该千刀万剐！”
屋内一片死寂。
蒋瓛面无表情地看着他，拇指轻轻一推刀柄。
“咔哒。”
雪亮的刀锋弹出半寸。
陈勉的冷汗瞬间就下来了。
而王景弘，看都没看他一眼。
他的目光在屋里一扫，最终定格在泥水里那个死死抱着一叠破纸的瘦弱身影上。
王景弘动了。
他迈步上前，眼看一脚就要踩上一张散落的手稿。
下一秒，骇人的一幕发生了。
王景弘竟硬生生在半空中收回了脚，宁可身形踉跄，也绝不让鞋底沾染那张纸分毫。
稳住后，这位权势熏天的大太监，竟亲自弯下腰，用自己名贵的丝绸袖口，小心翼翼地擦去图纸上的泥水。
然后，他捧着那张臭烘烘的纸，走到焦玉面前，蹲下身子，亲手塞回焦玉的怀里。
陈勉的脑子，炸了。
旁边的张主事张着嘴，下巴差点掉在地上。
按着焦玉的差役像摸到了烙铁，猛地撒手后退。
王景弘站起身，高高举起手里的圣旨。
“圣旨下——”
“工部主事焦玉，接旨！”
焦玉如同木偶，机械地跪在泥水里。
王景弘展开圣旨，朗声念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：工部主事焦玉，十年饮冰，精研百工之术，乃替大明探寻天地真道之绝世大才。”
“自即日起，剥除焦玉工部从九品之一切旧有职衔。”
陈勉心里一松。
果然是革职！
可王景弘的下一句话，化作一记铁锤，把他砸进了无底深渊。
“特设大明‘发展改革
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