一、雨霁
昨宵细雨化甘露，今晓园林拂翠烟。
苏园东角的听雨斋檐角，最后一滴宿雨正沿着瓦当的兽纹缓缓垂落。七十四岁的岳观澜披着松烟灰的鹤氅，坐在竹帘半卷的窗前，看那滴水在晨光里悬了许久，终是“啪”地碎在青苔斑驳的砚池中，漾开一圈极淡的涟漪。
“妙。”他捻须微笑，对坐在对面的老友贾文渊道，“你听这声——不早不晚，恰是钟漏将尽未尽时。”
贾文渊正用银匙拨弄着一炉檀香，闻言抬眼：“你这老儿，一滴水也听出禅机来。莫不是前日输了我三局，如今看什么都像棋？”
两人相视大笑。笑声惊动了檐下那对白颈山雀，扑棱棱飞入后园竹林深处去了。
这是丙午年二月十七。昨日方过元宵，满城尚残余着鞭炮的硫磺气，唯有这城西三十里的栖云山脚，苏氏别业还守着残冬将尽未尽时的那份清寂。岳观澜是正月里从京城来的，本说住到初七便返，谁知一住就是月余。老友贾文渊住在山南的抱朴庄，隔三差五便过来说话——两人同年，皆已过了古稀，一个曾官至礼部侍郎，一个是辞官归隐的翰林编修，如今都成了这山间的闲云野鹤。
“说起来，”岳观澜忽道，“今日那孩子该来了罢？”
话音未落，便听廊外一串清脆的童音：
“岳爷爷！贾爷爷！我逮着个好东西！”
竹帘哗啦一声被掀开，七岁的苏明简像颗小炮仗似的冲进来，双手小心翼翼拢在胸前，两只眼睛亮得惊人。孩子穿着杏子红的交领短袄，外头罩着件石青比甲，襟前湿了一片，想是晨起在园子里疯跑时沾的露水。
“慢些慢些，”贾文渊伸手虚扶，“仔细摔了宝贝。”
孩子跑到两人中间的石案前，这才缓缓张开手。掌心卧着一只碧莹莹的草蛉，薄翼在晨光里透出琉璃般的光泽，细长的触须微微颤动。
“我在西墙那丛忍冬底下寻着的，”明简压低声音，像是怕惊了它，“您瞧，这翅膀上的纹路，像不像岳爷爷上回画的那幅《雾山叠翠图》里的水痕？”
岳观澜俯身细看，不禁动容：“好眼力。这般精微处，便是成人也未必瞧得出来。”他看向贾文渊，“此子灵慧，不类凡童。”
贾文渊却摇头笑道：“老岳，你又来了。七岁稚子，能识得什么精微？不过是童真未凿，看什么都是新鲜的。”说着转向明简，“这虫儿天暖了自会醒，你把它放回原处去罢。万物各有其时，强留在掌心，反倒损了它的造化。”
明简乖乖应了，捧着草蛉又一阵风似的跑了出去。
望着孩子消失在月洞门后的背影，岳观澜轻叹：“文渊兄，你说奇不奇？我这两个月住下来，倒觉得与这孩子投缘得很。我那三个孙儿，大的在国子监，二的学经商，老三尚在襁褓，竟没一个能像明简这般，与我谈得投机。”
“你是闲的。”贾文渊重新煮水，换了种茶，“在京里终日案牍劳形，如今乍得清闲，看个村童都觉得是麟子凤雏。要我说，明简这孩子是不笨，可也未见得——”
“未见得如何？”岳观澜挑眉，“你且等着瞧。”
二、对弈
重会倾谈绽雏菊，复交雄辩拨灵弦。
辰时三刻，晨雾散尽。听雨斋外的石坪上，那方整块的青玉棋盘被仆人拭得纤尘不染。岳观澜执黑，贾文渊执白，开局便是星小目对二连星——三十年前两人同在翰林院时便是这般对局，那时岳执黑从未输过，贾执白常出奇兵。如今老了，棋风反倒调了个儿：岳观澜的棋越发奇崛险峻，贾文渊的却沉稳如岳。
“你这一手‘大斜’，是存心不让我好好过元宵了。”贾文渊落下第47手，封住黑棋的出头，“上回在抱朴庄，你便是用这招屠了我一条大龙。”
岳观澜却不接招，反而在右上角落子，轻飘飘道：“兵不厌诈。”
棋盘上渐渐风云诡谲。黑白两条大龙纠缠绞杀，劫中有劫，循环往复。岳观澜正要落下一子，忽听身后一声脆响：
“岳爷爷，这劫不能打。”
两人俱是一怔。回头，见苏明简不知何时搬了个小杌子坐在棋盘侧后方，双手托腮，眼睛一瞬不瞬地盯着棋局。孩子换了身干净的鸦青衣裳，头发用同色绸带束了个小髻，越发显得唇红齿白。
“哦？”岳观澜来了兴致，“说说看，为何不能打？”
明简伸出食指，虚点着棋盘几处：“您看，白棋这里、这里，还有角上这个眼，都是假眼。贾爷爷是故意卖破绽，引您来打这个劫。您若真打了，左下这条龙就顾不上了。”他顿了顿，又补充道，“而且，就算打赢劫，右上这块也活不透。贾爷爷在那边埋了伏兵呢。”
贾文渊执子的手悬在半空，半晌，将棋子丢回棋罐，大笑：“好小子！老夫布局半日，竟被你一眼看穿了！”
岳观澜更是惊喜交加，拉过明简细看：“你学过棋？谁教的？”
“没正经学过，”明简有些不好意思，“就是看爹爹以前跟客人下过几回。后来爹爹不在了，这些棋具就收在库房，我常偷偷拿出来自己摆着玩。”
贾文渊神色一黯。苏明简的父亲苏静之，三年前赴任途中遭遇山洪，连人带车坠入江中，连尸首都不曾寻回。如今苏家只剩寡母幼子，守着这祖传的别业过活。也正因如此，岳观澜这趟来栖云山养病，苏家老夫人特意将最好的听雨斋收拾出来，又嘱咐孙儿好生侍奉这位致仕的老大人，多少存着些托庇的念头。
“来，”岳观澜将明简揽到身边，“你既看得
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