菊英娥没有回答。她只是抬头看向远处那座无名的小山，看向那棵孤零零的老松树，喃喃道：“千手，咱们的儿子，真的长大了。”
天阙城，摘星楼。
花痴开再次踏入这座楼阁时，发现一切都变了。
昨夜那些悬垂的青铜油灯不见了，取而代之的是四壁明亮的烛台。中央那张矮几和两个蒲团也不见了，换成了一张宽大的长案，案上摆满了卷宗和书信。
天隐坐在案后，正在翻阅什么。听见脚步声，他抬起头，神色平静如常：“来了？坐。”
他指了指长案对面的椅子。
花痴开坐下，目光扫过那些卷宗。卷宗的封皮上标注着不同的地名——北疆、东海、南荒、西漠……每一个地名下面，都有一行小字标注着数字。
“这是什么？”
“天局二十年来的账目。”天隐合上手中的卷宗，随手扔到一边，“各地赌场的收入，各地的支出，各地的密探名单，各地的……”他顿了顿，“死士人数。”
花痴开瞳孔微缩。
“你让我看这个？”
“你不是想知道我是谁吗？”天隐靠在椅背上，目光深邃，“你不是想知道我到底想干什么吗？这些东西，就是答案。”
花痴开沉默片刻，伸手拿起一份卷宗，翻开。
第一页是北疆。上面密密麻麻记录着北疆所有大小赌场的名称、位置、负责人、月流水、年利润。后面几页是支出——俸禄、场地维护、上下打点……再后面是密探名单，每一个名字后面都标注着身份和潜伏地点。最后几页，是死士名单。
花痴开粗略数了数，光是北疆一地的死士，就有三百余人。
他又拿起东海、南荒、西漠的卷宗，数字只多不少。
“天局有多少死士？”
“各地加起来，三千七百二十四人。”天隐平静地说，“密探更多，八千有余。至于能调动的资金——”
他指了指墙角那口巨大的箱子：“那里有账本，你自己算。”
花痴开没有动。
三千死士，八千密探，富可敌国的财富。这样的势力，别说控制赌坛，就算要颠覆一个国家，恐怕也不是不可能。
“你到底想干什么？”
天隐看着他，目光复杂。
“二十年前，我创立天局的时候，只想让赌坛有规矩。”他缓缓开口，“我做到了。现在的赌坛，比起三十年前，好了何止十倍？那些设局害人的，那些逼良为娼的，那些杀人越货的——都被我清理干净了。”
他站起身，走到窗边，背对着花痴开。
“可后来我发现，不够。”
“不够？”
“对，不够。”天隐转过身，“那些真正的大奸大恶，那些站在权力顶端的家伙，根本不在赌场里赌钱。他们在别的地方赌——赌人命，赌国运，赌天下苍生。”
花痴开心中一震。
“你以为我这些年扩张势力是为了什么？”天隐的声音变得低沉，“是为了有朝一日，能和那些家伙坐在同一张赌桌上。不是为了赢他们的钱，是为了——让他们再也不能拿人命当赌注。”
窗外，夕阳正在西沉，将天边染成一片血红。
花痴开沉默良久，终于问出那个压在心底的问题：“那我爹呢？他也是那些‘大奸大恶’之一？”
天隐的背影微微一僵。
“你爹，”他缓缓道，“是我这辈子最大的遗憾。”
他转过身，看着花痴开，眼中第一次流露出真实的情绪——那是一种混杂着愧疚、痛苦、和不甘的复杂神色。
“你爹不是恶人。恰恰相反，他是我见过的最干净的人。他不贪财，不好色，不恋权。他赌钱，只是因为他喜欢。他赢钱，转身就能散给穷人。他这辈子，最大的愿望就是守着妻儿，安安稳稳过日子。”
“那你为什么杀他？”
天隐闭上眼睛，沉默了很久。
“因为他挡了我的路。”
花痴开的拳头猛然握紧。
“我说过，我要和那些家伙赌。可你爹不同意。”天隐睁开眼睛，“他说，以暴制暴，永远不是正途。他说，用恶的手段去追求善的结果，最后只会变成另一种恶。他说，天隐，你已经走偏了，回头吧。”
他的声音变得沙哑。
“我不听。我以为自己是对的。我以为只要目的正当，手段不重要。可你爹说，手段就是目的的一部分。你用什么样的手段，就会变成什么样的人。”
他走到花痴开面前，低头看着这个年轻人。
“他最后一次见我的时候，问我：‘天隐，你这些年杀过多少人？那些被你杀的人，有多少是真正的恶人？有多少只是挡了你的路？’”
花痴开抬起头，与他对视。
“我回答不出来。”天隐的声音很轻，“因为我不知道。我已经分不清了。”
摘星楼里一片寂静。
良久，花痴开开口：“你叫我来，就是为了说这些？”
天隐摇摇头：“我叫你来，是想请你帮个忙。”
“帮忙？”
“三天后，我要去一个地方，见一个人。”天隐说，“那个人，是这世上最大的‘赌徒’。他不赌钱，他赌的是——这个。”
他抬起手，指向窗外。
窗外，夕阳下，天阙城的万家灯火正在依次亮起。远处的宫殿、街巷、民居，渐渐被温暖的灯光点亮，如同一幅缓缓展开的画卷。
“这个？”花痴开皱眉。
“天阙城。”天隐说，“整个花夜国。甚至——整个天下。”
花痴开心头剧震。
“那个人，是花夜国的国师。”天隐的声音变得极轻，“他叫司空摘星。二十年前，他找过我，要我替他做事。我没答
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