去。”
“为什么？”
“因为那是最安全的地方。”菊英娥说，“天局的人，打死也不会相信，那个曾经让赌坛风云变色的女人，会蹲在后厨刷碗。他们找的都是歌楼、酒馆、客栈，从来不会多看一眼赌场里那些灰头土脸的婆娘。”
花痴开沉默了很久。
他看着母亲的手。那双曾经保养得宜、纤长白皙的手，此刻布满了老茧和裂口，指节粗大，指甲剪得短短的，有的一看就是被刀切过的痕迹。
“疼吗？”他问。
菊英娥愣了一下，低头看着自己的手，然后摇了摇头。
“不疼。刚开始疼，后来就不疼了。再后来，看着这些疤，反而觉得踏实。因为每一次疼，都说明我还活着。”
花痴开把母亲的手握得更紧了。
“娘，对不起。”
“傻孩子，说什么对不起。”
“我应该早点找到你。”
菊英娥看着他，眼眶又红了。可她忍着，没有让眼泪掉下来。她伸出手，抚摸着儿子的脸，像小时候那样。
“你找过我。我知道。”
花痴开愣住了。
“那一年你十三岁，第一次一个人出门。你去了南边的渔港，待了半个月，四处打听一个叫‘英娘’的女人。你穿着青布长衫，装成小商人，可你一开口，人家就知道你是外地来的。”
花痴开张大了嘴。
“我就在那家赌场后厨刷碗。你坐在前厅喝茶的时候，我隔着帘子看了你一眼。你瘦瘦小小的，脸色有些白，可眼睛亮得很，像你父亲。”
“那您为什么不出来见我？”
菊英娥低下头，沉默了很久。
“因为那天晚上，天局的人来了。”
花痴开的心猛地一紧。
“他们也在找你。”菊英娥说，“不知道从哪里得到的消息，说那个渔港可能有你的踪迹。那天晚上，赌场里里外外都是他们的人。我不敢动，不能动。我只能躲在柴房里，从窗户缝里看着你住的客栈，看着那盏灯亮到半夜，看着你第二天早上平安离开。”
她抬起头，看着儿子，眼泪终于掉了下来。
“开儿，不是我不想见你。是我不能。我一出来，他们就会发现。他们发现了我，就会顺藤摸瓜找到你。那时候你还小，打不过他们。我不能害了你。”
花痴开把母亲搂进怀里。
二十年了，他终于知道，母亲为什么从来不出现。不是不想，是不能。她用自己的方式，守护了他二十年。在他看不见的地方，在他不知道的时候，她一直在。
“娘，”他哑着嗓子说，“往后，哪儿都不去了。跟着我。”
菊英娥用力点头，眼泪打湿了他的衣襟。
回到住处时，天已经黑了。
夜郎七坐在院子里，守着一个小火炉，炉子上炖着一锅东西。看见他们回来，他抬起头，说了一句：“回来了？正好，锅里的粥好了。”
小七和阿蛮围过来，叽叽喳喳地问长问短。小七说你们怎么去了那么久，阿蛮说饿死了饿死了快吃饭。夜郎七敲了敲锅沿，瞪他们一眼：“吵什么吵，坐下。”
一锅粥，几个馒头，一碟咸菜。
这是花痴开吃过的最简单的一顿饭，可他觉得，这是他吃过的最香的。
小七喝粥喝得稀里呼噜，阿蛮啃馒头啃得满脸渣子，夜郎七慢条斯理地嚼着，菊英娥时不时给儿子夹一筷子咸菜。没有人说话，可空气里流淌着一种说不出的温暖。
吃完饭，小七和阿蛮抢着洗碗，叽叽喳喳地跑进厨房。夜郎七坐在椅子上，看着花痴开，忽然说：“你把他放了？”
花痴开知道他说的是谁。
“没有放。他自己走的。”
夜郎七点点头，沉默了一会儿，又说：“你做得对。”
花痴开看着他，没有说话。
“我和他认识四十年了。”夜郎七说，“一起从学徒熬出来的，一起在天局打拼过，后来……后来他走他的路，我走我的。我以为我了解他，可那一夜，他杀你父亲的时候，我才发现自己根本不认识他。”
他看着远处的夜色，目光有些迷离。
“这些年，我有时候会想，如果那夜赢的是你父亲，会怎么样。你父亲不会杀他。你父亲会放他走，说不定还会请他喝酒，劝他改邪归正。可你父亲死了，他还活着。这个世道，有时候真的不公平。”
花痴开沉默地听着。
“可今天，”夜郎七转过头，看着他，“你让我看到了另一种可能。你没有杀他，可他以后的日子，比死更难受。他活着，就得天天面对自己造的孽。这才是真正的惩罚。”
花痴开摇了摇头。
“师父，我不是为了惩罚他。”
“那你为了什么？”
花痴开沉默了很久，才说：
“为了我父亲。”
夜郎七愣住了。
“我父亲这辈子，从来没用赌术害过一个人。他教我的时候说，赌是为了赢，可赢了之后，要知道为什么赢，知道怎么输得起。他如果活着，不会让我杀首脑。他会让我放他走，让他自己去面对自己的心。”
他看着夜色深处，轻声说：
“我今天，只是在做我父亲会做的事。”
夜郎七久久地看着他，忽然笑了。
那笑容里，有骄傲，有欣慰，还有一丝说不清的羡慕。
“千手，”他在心里说，“你这儿子，比你我强。”
夜里，花痴开睡不着，起来在院子里坐着。
月亮很亮，把整个院子照得明晃晃的。墙角那棵老槐树的影子投在地上，像一幅水墨画。远处，赌城的灯火通明，七十二家赌场依然在运转，吆喝声隐隐约约传来。
门吱呀一声开了。
菊
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