点点绿意。
“娘娘，前面就是苏州城了。”马车外，林将军低声禀报。
毛草灵掀开车帘一角，只见远处城墙巍峨，城门处人来人往，颇为繁华。但仔细观察，会发现行人神色间带着些许不安，互相交谈时也压低声音，眼神警惕。
“直接去惠民织坊在苏州的分号。”毛草灵吩咐。
苏州惠民织坊位于城西，原本门庭若市，如今却门可罗雀。掌柜是个姓陈的中年人，见到毛草灵时，激动得几乎落泪。
“林夫人，您可算来了！”陈掌柜将毛草灵迎进内室，“自谣言传开，生意一落千丈。前日还有一群暴民来砸店，幸亏官府及时赶到...”
毛草灵环视店内，货架上堆满了布料，却无人问津。
“谣言是怎么传开的？最初从何处开始？”
陈掌柜想了想：“约莫半月前，先是城东有户人家说家中老人穿了新布做的衣服后一病不起。接着城西又有人说孩子穿了新衣后夜夜啼哭。不到三天，全城都传遍了。”
“生病的老人和孩子，你可曾去探望过？”
“去了，但都被拒之门外。”陈掌柜苦笑，“那家人说我们是灾星，再上门就要报官。”
毛草灵沉思片刻：“他们可请了大夫？大夫怎么说？”
“这...”陈掌柜一愣，“倒没听说。”
毛草灵心中有数了：“今夜你带我悄悄去那户人家附近看看。记住，不要惊动任何人。”
深夜，苏州城陷入寂静。毛草灵在陈掌柜带领下，来到城东一处普通民宅外。宅子黑漆漆的，似乎主人都已睡下。
“就是这家，姓赵，家中只有老母和儿子儿媳。”陈掌柜低声说。
毛草灵观察四周，忽然注意到巷口有个黑影一闪而过。她心中一动，示意陈掌柜别出声，自己悄悄跟了上去。
那黑影似乎对周围很熟悉，三转两转，进了一条更窄的巷子。毛草灵远远跟着，见他敲开一扇小门，闪身进去。
毛草灵记下位置，悄无声息地退回。
次日一早，毛草灵让陈掌柜去打听昨晚那处宅子的主人。不到一个时辰，陈掌柜回来了，脸色古怪。
“夫人，那宅子...是锦云庄二掌柜的外宅。”
毛草灵冷笑：“果然如此。”
“那我们现在怎么办？”陈掌柜问。
“既然他们装神弄鬼，我们就来个人赃并获。”毛草灵眼中闪过锐光，“陈掌柜，你去请苏州知府，就说今晚请他看一场好戏。林将军，你带几个人，今晚埋伏在那宅子周围...”
夜幕再次降临。毛草灵亲自带队，与林将军等人埋伏在巷子暗处。二更时分，果然见两个鬼鬼祟祟的人影摸到赵家门前，将一个东西塞进门缝，然后迅速离开。
“跟上。”毛草灵低声道。
那两人并未回之前的宅子，而是绕了大半个城，最后进了锦云庄的后门。
“夫人，现在进去抓人吗？”林将军问。
毛草灵摇头：“等知府大人来。”
不多时，苏州知府带着差役匆匆赶到。毛草亮明身份，知府大惊，连忙行礼。
“免礼。请大人随本宫进去抓人。”
差役撞开锦云庄后门，直扑内院。庄内众人从睡梦中惊醒，乱作一团。在二掌柜的房中，搜出了大量尚未散发的“符咒”，上面画着诡异的图案，写着“穿此布者，家宅不宁”等字样。
“诬陷皇后，散播谣言，扰乱民生，该当何罪？”毛草灵冷冷地看着瘫软在地的二掌柜。
“娘娘饶命！小人...小人只是奉命行事！”二掌柜磕头如捣蒜。
“奉谁的命？”
“是...是少东家...”
毛草灵转向知府：“大人，此案就交给你了。务必查清主谋，严惩不贷。”
“下官遵命！”
消息传开，苏州城沸腾了。原来所谓的“妖布”竟是商号为打压竞争对手而设的阴谋。那些声称家人因穿新布生病的百姓，也纷纷站出来承认是收了钱才说谎。
毛草灵趁势在苏州城中心公开演讲，向百姓解释改良织机的好处，并当场展示新布的制作过程。
“皇后娘娘千岁！”
“谢娘娘为我们做主！”
欢呼声此起彼伏。惠民织坊重新开门营业，这次排队的人更多了。
然而，毛草灵心中清楚，这只是一个开始。锦云庄敢如此嚣张，背后定有更大的靠山。
果然，三日后，一封来自京城的密信送到了她手中。信是李璟亲笔所写，告诉她朝中有人正在串联，准备联合弹劾她“擅离宫廷，干预商事，有失皇后体统”。
“娘娘，我们是否该回京了？”小蝶担忧地问。
毛草灵将信在灯上点燃，看着它化为灰烬：“不，我们去杭州。江南的谣言虽破，但根源未除。那些商号在各地都有分号，必须彻底解决此事。”
“可是朝中...”
“朝中的事，陛下会处理。”毛草灵语气平静，“本宫既然来了，就要把问题解决干净。”
接下来的一个月，毛草灵走遍了江南各州府。每到一个地方，她都亲自走访百姓，了解实际情况，揭穿各种谣言。同时，她推动惠民司与各地官府合作，建立公平的布匹定价机制，既保障商号合理利润，又让百姓买得起。
在这个过程中，她也遇到了不少真心为民的好官和有良心的商人。杭州“彩云坊”的女东家苏婉儿，主动提出与惠民司合作，愿意以成本价出售布料，只求薄利多销。
“娘娘，民妇也是女子，知道女子持家不易。”苏婉儿是个四十余岁的精明妇人，丈夫早逝，独自撑起家业，“民妇见过太多妇人为了
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