懂，但能确定不是中原语言。”
草原人？梅妃怎么会与草原人有联系？
毛草灵迅速在脑海中梳理线索。梅妃的父亲梅尚书是朝中保守派领袖，一直反对新政，尤其反对与草原互市的提议。难道他们父女二人，竟然私通外敌？
“此事还有谁知道？”
“只有臣妾和那个宫女。”淑妃说，“臣妾已嘱咐她不得外传，但兹事体大，臣妾不敢隐瞒。”
毛草灵握住淑妃的手：“姐姐做得对。此事确实非同小可，本宫会暗中调查。但在查明真相前，还请姐姐暂且保密，也不要再让那宫女打探，以免打草惊蛇。”
“臣妾明白。”
送走淑妃，毛草灵的心沉到了谷底。如果梅妃真的私通草原，那问题就严重了。不仅北境战略可能泄露，连皇宫安全都成问题。
她立即召来禁军统领周威，命他加强宫中戒备，特别是梅妃所居的梅香宫，要暗中监视出入人员，但不可轻举妄动。
安排好这一切，已是深夜。毛草灵毫无睡意，她走到窗前，望着夜空中的星辰，心中涌起一阵无力感。
外有强敌虎视眈眈，内有奸细暗中作祟，这个国家看似太平，实则危机四伏。而她，作为皇后，必须在这重重危机中，找到一条生路。
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接下来的几日，毛草灵一边处理北境军务，一边暗中调查梅妃之事。禁军的监视很快有了结果：确实有三名伪装成商人的草原人多次秘密入宫，与梅妃会面。而他们进出皇宫，用的竟然是梅尚书的手令。
与此同时，北境传来急报：草原三大部落的会盟已经结束，铁木真正式成为“大可汗”，并宣布将于八月举行“那达慕”大会，届时各部落勇士齐聚，很可能就是南下的前奏。
朝堂上，主战派与主和派的争论越发激烈。梅尚书为首的保守派坚决反对互市，认为这是“资敌”，主张立即增兵北境，先发制人。而以毛草灵、李靖安为代表的一方，则坚持备战与和谈并行的策略。
这日早朝，争论达到了白热化。
“陛下！”梅尚书慷慨陈词，“草原蛮族狼子野心，历来是我中原心腹大患。如今他们厉兵秣马，意图南下，朝廷岂能坐视？唯有主动出击，将其一举击溃，方能永绝后患！”
户部尚书王大人反驳：“梅尚书说得轻巧！主动出击需要多少粮草？多少军费？国库刚有盈余，难道又要耗尽在战争上？更何况，草原辽阔，我军深入，补给困难，万一失利，后果不堪设想！”
“王大人这是畏战！”梅尚书冷笑，“难道要等蛮族打到京城，才想起抵抗？”
“你...”
“够了。”赵胤沉声打断，“北境之事，朕已有决断。”
朝堂顿时安静下来。
赵胤站起身，目光扫过众臣：“北境防线必须加强，军需粮草必须保障，这是底线。但同时，朕决定派遣使者出使草原，重启互市，尝试和平解决。”
“陛下三思！”梅尚书急道，“与蛮族和谈，无异于与虎谋皮！”
“是不是与虎谋皮，试过才知道。”毛草灵缓缓开口，“梅尚书一味主战，可曾算过，一场大战要消耗多少国力？要牺牲多少将士性命？要让多少百姓流离失所？”
她走到朝堂中央，声音清晰坚定：“战争永远是最后的选择。在此之前，我们应尽一切努力避免战争。互市若能成功，不仅可免战祸，还能为朝廷带来税收，为边民带来生计，为军队换取良马。这是三赢之策，为何不能尝试？”
“若失败呢？”梅尚书质问。
“若失败，我们也有了更充分的备战时间。”毛草灵直视他，“互市谈判需要时间，这段时间，正是我们加固防线、训练新军、储备粮草的机会。无论谈判成败，我们都不亏。”
朝堂上响起低低的议论声，不少大臣点头赞同。
梅尚书的脸色阴沉下来，但他还想争辩，却被赵胤打断：“此事已定，不必再议。礼部即日选派使者，准备出使事宜。兵部加紧整军备战，不得有误。”
退朝后，毛草灵回到凤仪宫，立即召见禁军统领周威。
“梅香宫那边有什么新情况？”
“回娘娘，昨夜又有一名草原人入宫，与梅妃密谈至深夜。”周威压低声音，“臣已查明，此人名义上是西域商人，实则为金帐部落的使者，名叫哈丹***。”
金帐部落的使者？毛草灵心中一紧。金帐是草原最强大的部落，其首领铁木真刚被推举为“大可汗”。他们的使者秘密会见梅妃，绝非好事。
“他们谈了什么？”
“离得太远，听不真切。但臣的部下懂唇语，隐约看到他们提到‘八月’、‘南门’等词。”
八月，正是草原可能南下的时间。南门...难道是京城的南门？
毛草灵脑中飞速旋转。梅妃父女私通草原，如果是为了里应外合...她不敢再想下去。
“继续监视，但千万小心，不要被发现。”她嘱咐道，“另外，加派人手保护陛下和几位重臣的安全，特别是兵部、户部的尚书府邸。”
“臣遵命。”
周威离开后，毛草灵在房中踱步。她知道，必须尽快采取行动，但梅尚书在朝中势力庞大，没有确凿证据，很难动他。
正思索间，秋月匆匆进来：“娘娘，北境急报！”
毛草灵接过急报，快速浏览，脸色骤变。
急报上说，草原部落近日频繁在边境挑衅，已有三处哨所遭到袭击，守军死伤数十人。更严重的是，有一支草原骑兵绕过防线，深入境内百里，洗劫了两个村庄，掳走百姓
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