就不能学算术、学账目、学农桑？这些难道是男子的专利？本宫推行女子教育，不只要教她们读书识字，更要教她们立足世间的本事。这样，无论她们将来是嫁做人妇，还是独自谋生，都能活得有尊严，有底气。”
亭内寂静片刻，随后响起一阵低低的赞叹声。
“娘娘说得太好了！”一位年轻的女眷忍不住出声，随即意识到失礼，连忙掩口。
毛草灵笑了笑，重新坐下：“今日是春茶宴，本不该说这些严肃话题。只是既然提到了，便多说几句。来，大家尝尝这新制的桃花酥，是御膳房照着本宫给的方子做的，应该别有一番风味。”
宫女们适时端上一盘盘点心，打破了稍显严肃的气氛。桃花酥形如盛开的花朵，粉嫩可爱，入口酥脆香甜，果然赢得一片称赞。
话题转回风花雪月，亭内重新热闹起来。女眷们谈论着时下流行的发饰、衣料，交流着理家育儿的心得，偶尔有懂音律的妃子弹奏一曲，懂诗词的命妇吟诵几句，倒也其乐融融。
然而毛草灵心中清楚，今日梅妃的两次发难，绝非偶然。这位年轻妃子入宫不满一年，却已多次在公开场合与她唱反调，背后必然有人指使。
宴会进行到一半时，贴身宫女秋月悄悄走到毛草灵身边，低声道：“娘娘，陛下身边的李公公来了，说陛下请您宴会结束后去御书房一趟。”
毛草灵微微点头，心中猜测皇帝突然召见所为何事。这三年来，她与皇帝赵胤的关系越发融洽，既是夫妻，也是政治上的伙伴。赵胤尊重她的才智，许多朝政大事都会与她商议，而她也确实提出不少有益的建议，帮助乞儿国逐步走向繁荣。
又过了约一个时辰，春茶宴在和谐的气氛中结束。毛草灵将各位女眷送至御花园门口，这才在宫女的陪同下前往御书房。
御书房内，赵胤正站在窗前，手中拿着一份奏折，眉头微皱。听到通报声，他转过身，脸上露出笑容：“皇后来了。”
“陛下。”毛草灵行礼，随即问道，“陛下召臣妾来，可是有要事？”
赵胤示意她坐下，将手中的奏折递给她：“你看看这个。”
毛草灵接过奏折，快速浏览。这是一份来自边境的军情奏报，提到北方草原部落近期频繁调动，似有异动。奏折中还提到，有探子发现草原部落正在大量收购铁器、粮食，这显然是为战争做准备。
“陛下担心北境有战事？”毛草灵放下奏折。
赵胤点头：“去年草原大雪，牛羊冻死无数，各部族日子都不好过。按照以往经验，这种情况他们往往会南下劫掠。朕已命令北境守军加强戒备，但...”
他顿了顿，看向毛草灵：“朝中对此事意见不一。以兵部尚书为首的主战派认为应该先发制人，主动出击；而以户部尚书为首的主和派则认为国库刚有起色，不宜轻启战端，应该加强边防，以守为主。”
毛草灵沉思片刻：“陛下怎么想？”
“朕...”赵胤走到地图前，指着北境一线，“乞儿国经历前几年的战乱和内乱，国力尚未完全恢复。此时主动出击，胜算不大，且粮草补给都是问题。但若只是被动防守，草原骑兵来去如风，防不胜防，边境百姓又要遭殃。”
他的手指在地图上划过：“而且，据探子回报，草原各部今年似乎有联合的趋势。若真让他们联合起来，后果不堪设想。”
毛草灵走到地图前，仔细观察。北境地形复杂，有山脉、有草原、有沙漠，防线漫长，确实难以全面防守。
“陛下，臣妾有个想法，”她缓缓开口，“不知是否可行。”
“你说。”
“草原各部之所以时常南下，根本原因在于他们的生存方式——游牧为生，靠天吃饭。一旦遇到天灾，便无以为继，只能抢掠。”毛草灵指向地图上的几个点，“但若我们能与他们建立贸易关系，用我们的粮食、布匹、茶叶，换他们的马匹、皮毛、药材，让他们有稳定的收入来源，是否就能减少冲突？”
赵胤眼睛一亮：“继续说。”
“臣妾查阅过史料，前朝曾有过‘茶马互市’的政策，用茶叶换取草原马匹，效果显著。只是后来因管理不善，逐渐废弛。”毛草灵继续说道，“我们可以重启互市，但需加强管理，设立专门的市舶司，规范交易，防止走私。同时，可以在边境设立学堂，教草原子弟读书识字，学习农耕技术，逐步改变他们的生活方式。”
“改变草原民族的生活方式？”赵胤挑眉，“这谈何容易。”
“当然不容易，也非一朝一夕能成。”毛草灵承认，“但可以逐步进行。我们可以先从贸易开始，建立信任。同时，挑选一些草原贵族子弟到京城学习，让他们亲身体验中原文化。这些人回到草原后，自然会成为我们的盟友。”
她顿了顿，补充道：“当然，这一切的前提是我们要有足够的武力威慑。臣妾建议，一方面加强北境军备，训练一支精锐骑兵，以备不测；另一方面，派使者出使草原各部，表达我们的和平意愿，邀请他们参与互市。”
赵胤沉思良久，缓缓点头：“皇后的建议，朕觉得可行。只是朝中那些主战派大臣，怕是难以说服。”
毛草灵微微一笑：“陛下可记得三年前，臣妾提议改革税制时，反对声浪有多大？最后不还是推行下去了？关键在于要让大臣们看到利益。互市不仅能减少战争，还能为朝廷带来可观的税收，更能获得优质的马匹，增强军力。这些都是实实在在的好处
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