目光如刀，紧盯他的一举一动——他们奉命监视，以防其临阵脱逃。
在队伍后方，一身青衫的庞淯默默随行，神情平静，目光却不断扫视地形。他身后跟着五百奔雷营精锐——黑甲黑盔，制式斩马刀背于身后，弩机挂于马侧，战马皆为河西良驹，步伐整齐如一。他们所过之处，连风都似被压低了声音。
相比之下，两千安定郡兵则如散沙一般。盔甲残破，兵器锈蚀，士气低迷。他们的主将和鸾已死，群龙无首，连行军都拖沓无力，不少人眼神空洞，仿佛早已认命。
鹑觚城，位于泾河与渭河之间的黄土高原腹地，地势西北高、东南低，主体坐落于高达数百米的邵寨塬之上。城墙依塬体断面而建，高达十余丈，峭壁如削，仅凭人力强攻，无异于飞蛾扑火。
达溪河自北向南穿塬而过，形成一道隐蔽峡谷，两岸林木茂密，乱石嶙峋，正是奇袭的最佳路径。
行至峡谷入口，庞淯策马上前，对张瓒、张范拱手道：“二位将军，在下庞淯，乃徐主簿门客。鹑觚乃长安通西域之咽喉，若强攻，必损兵折将。唯有奇袭，方可破之。达溪河谷可直抵城下，若信得过我，愿率突击队先行潜入！”
张瓒一愣，打量眼前这个文弱书生：“你？带兵突袭？”
庞淯目光坚定：“在下虽为文士，幼承母训，习兵法、知地形、晓奇正。此战，非智取不可胜。”
张范本就对庞淯心存轻视，冷哼道：“书生妄谈兵事，贻笑大方！”
但张瓒却看出庞淯眼中那份沉稳与自信，略一思索，点头道：“好！我给你二百人，扮作溃逃湟中义从，混入河谷。若三日内无消息，我便强攻！”
庞淯抱拳：“三日之内，鹑觚必开！”
目送着庞淯离开心中愤愤不平的张范率主力也在全力急行。
他心中焦躁，一路上对着安定郡兵大吼：“快！再快！先登鹑觚城者，赏银百两，擢为龙渊军正式士卒！”
安定郡兵闻言，却懒洋洋回应。一名年轻士卒嘟囔道：“龙渊军？一年才几个钱？有啥稀罕？”
张范大怒，勒马回身，厉声道：“奔雷营的兄弟，告诉他们，你们的待遇是什么！”
一名伍长大步上前，声如洪钟：
“加入龙渊军，家属授良田三十亩，牛一头，羊五只！
月饷五两白银，日食三餐，顿顿有肉！
战死者，抚恤五十两，子孙由主公抚养，成年后经考核，直接授甲为士！
伤残者，终身供养，子女入学免费！”
此言一出，全场寂静。
随即，两千安定郡兵眼中爆发出前所未有的光芒！他们世代贫苦，从未想过从军竟能换来土地、牛羊、安稳生活！更别说子孙都可以殷实富裕！
“杀啊——为龙渊军而战！”
“我要当奔雷营的人！”
吼声震天，士气如火山喷发。
原本拖沓的队伍瞬间化作狂潮，如决堤洪水般冲向鹑觚。
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