1994年8月3日，星期三。天气预报说午后有雷阵雨，但上午的天空却蓝得刺眼，云都没有几朵。
陈默早上七点就醒了。不是因为热——亭子间像个蒸笼，昨晚他冲了三次凉水澡才勉强睡着——而是因为心里有事。昨天下午收盘后，老陆找到他，只说了一句话：“明天早上八点，营业部门口等。带个本子，带支笔。”
没有说去哪，没有说见谁。但陈默知道，这一定是重要的事。
七点五十，他到达营业部门口。老陆已经在那里了，穿着那件洗得发白的灰色衬衫，手里提着一个布袋子。看见陈默，他点点头：“吃了没？”
“吃过了。”
“走吧。”
没有更多的话。老陆转身朝四川北路走去，步伐不快，但很稳。陈默跟在后面，穿过清晨已经开始繁忙的街道。卖早点的摊子冒着热气，上班的人流像潮水一样涌动，自行车铃声响成一片。
这是上海最普通的一个早晨，但陈默心里却有种奇怪的预感——今天会发生些什么。
他们走到四川北路尽头的公交车站。老陆看了看站牌，说：“坐21路。”
“去哪？”
“闸北。”
陈默心里一动。闸北？那是上海的“下只角”，棚户区集中地，和他现在住的虹口老弄堂完全两个世界。去那里干什么？
车来了。早高峰的车很挤，老陆和陈默挤在后门附近，抓着栏杆。车厢里弥漫着汗味、包子味、汽油味。售票员用上海话报站，声音被嘈杂的人声淹没。
车过苏州河桥时，陈默看向窗外。河水浑浊，两岸的景象开始变化。虹口那边虽然老旧，但毕竟是石库门建筑，整齐有序。过了河，进入闸北，景象就不同了。低矮的平房，杂乱的棚户，晾晒的衣服像万国旗，街上堆着杂物。空气里飘着一股混合了煤烟、垃圾和食物变质的气味。
“下一站，中兴路。”售票员喊道。
老陆拉了拉陈默：“准备下车。”
从中兴路下车，眼前的景象让陈默愣了几秒。
街道狭窄，两旁是密密麻麻的棚户。房子大多是用砖头、木板、油毛毡搭成的，高高低低，挤在一起。有些房子明显歪斜，用木棍撑着。路面上坑坑洼洼，积着前几天下雨留下的污水。几个小孩光着脚在路边玩泥巴，看见他们，好奇地打量。
老陆显然认识路。他拐进一条更窄的巷子，巷子窄到两人无法并排走。两侧的棚户几乎挨在一起，从窗户里伸出的晾衣竿在头顶交错，挂着的衣服滴着水。地面湿滑，陈默小心地走着，避开那些水坑。
“陆师傅，”他忍不住问，“我们到底去见谁？”
“一个老朋友。”老陆没有回头，“以前也是做股票的。”
“住在……这里？”
“嗯。”老陆的声音很平静，“以前不住这里。以前住西区，花园洋房。”
陈默心里咯噔一下。从花园洋房到闸北棚户，这个落差……
走了大概十分钟，老陆在一扇门前停下。门是木板钉的，已经开裂，用铁丝捆着。门牌号模糊不清，隐约能看出“中兴里37弄9号”的字样。
老陆敲了敲门。
里面传来一个声音：“谁啊？”
“老蔡，是我，老陆。”
里面沉默了几秒，然后传来挪动东西的声音。门开了。
开门的是个五十多岁的男人，瘦，很瘦，两颊凹陷，颧骨突出。头发花白，乱糟糟的，戴着一副黑框眼镜，镜片很厚。他穿着旧汗衫和短裤，脚上一双塑料拖鞋。看见老陆，他脸上露出一种复杂的表情——像是意外，又像是早就料到会有这一天。
“老陆……”他的声音沙哑，“你怎么来了？”
“带个小朋友来看看你。”老陆侧身，让陈默上前，“小陈，这是蔡老师。蔡老师，这是小陈。”
蔡老师打量了陈默几眼，点点头：“进来吧，地方小，别嫌弃。”
屋里比外面看起来还小。大概十平米，一张床，一张桌子，两把椅子，一个煤球炉，墙角堆着杂物。唯一的窗户用塑料布糊着，光线昏暗，空气里有一股霉味和药味混合的味道。
但陈默注意到，屋子里收拾得很干净。床上的被子叠得整齐，桌子擦得一尘不染，墙上的裂缝用报纸仔细糊好。在桌子旁边，放着一个木箱，箱盖打开着，里面整整齐齐地码放着一摞摞装订好的纸张。
“坐。”蔡老师拉过两把椅子，自己坐在床沿上，“没什么招待的，白开水。”
他从热水瓶里倒了两杯水，杯子是搪瓷的，掉了不少漆，露出黑色的铁皮。陈默接过，水温刚好，不烫。
老陆喝了口水，开门见山：“老蔡，小陈现在也在做股票。遇到点瓶颈，我带他来听听你的故事。”
蔡老师笑了笑，那种笑容很淡，淡到几乎没有：“我的故事？失败者的故事，有什么好听的。”
“失败者的故事才值得听。”老陆说，“成功者的故事千篇一律，失败者的故事各有各的精彩。”
蔡老师看向陈默：“你多大了？”
“十九。”
“十九……”蔡老师重复了一遍，眼神飘向窗外，像是在回忆什么，“我十九岁的时候，在东北插队。冰天雪地，每天刨冻土，手都裂了。那时候最大的梦想，是回上海，有份工作，有间房子。”
他收回目光，看着陈默：“你现在比我那时候强多了。至少不用刨冻土。”
陈默不知道该说什么，只能点点头。
“做股票多久了？”
“两年多。”
“赚了还是亏了？”
陈默犹豫了一下：“曾经赚过，现在……亏
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