— 三日前，南宋暗卫冒死送来消息，赵不疑在临安秘密整军备武，意图待盛唐放松警惕后夺回失地。
“秦大人为何迟迟不动笔？” 张目灵推了推玉制蹀躞带，乌纱帽上的蝉纹随着动作轻晃。他身后二十四名持戟武士甲胄锃亮，腰间所佩横刀正是盛唐赫赫有名的百炼钢刀。
秦桧强作镇定，蘸墨的笔在黄绢上悬停：“如此盟约事关两国百年大计，宰相大人不觉得条款中关于商税比例……”
“秦大人！” 张目灵突然拍案，震得青铜香炉中檀香灰簌簌而落，“贵国既已愿割让云州、朔州、蔚州三城，又承诺岁贡白银二十万两，此时再谈条件，莫不是南宋另有图谋？”
殿外突然传来急促脚步声，一名金甲侍卫疾步入内：“启禀宰相，城门守军查获十辆马车，满载硝石硫磺，驾车人自称是南宋商人！”
秦桧瞳孔骤缩，这分明是赵不疑提前运往盛唐境内的战备物资。他瞥见张目灵嘴角若有若无的冷笑，突然明白自己从踏入长安城起，就已落入对方设下的局。
“来人！” 张目灵一声令下，武士们瞬间将秦桧等人团团围住，“秦大人私运军资，违背议和初衷，莫怪张某人不客气！”
千钧一发之际，殿外传来清亮的传唤声：“陛下驾到 ——” 新帝李新宇身着赭黄袍，手持镶玉如意缓步而入，冕旒晃动间难掩眼中精光。他扫过剑拔弩张的众人，忽然笑道：“朕听闻西域进贡了新茶，正想请秦爱卿一同品鉴。”
当夜，秦桧在兴庆宫偏殿跪得膝盖发麻。新帝李新宇亲手为他斟茶，茶汤在秘色瓷盏中泛起琥珀色光晕：“听说南宋在青崖关增兵三万？”
秦桧后背瞬间被冷汗浸透，却强撑着叩首：“陛下明鉴，那不过是地方守军例行操练。我主赵不疑陛下日日焚香，盼着盟约早日签订。”
“是吗？” 新帝李新宇把玩着茶盏，“朕倒觉得，秦爱卿比你那位陛下更有趣。若朕许你高官厚禄，永居长安，你可愿为盛唐效力？”
秦桧猛然抬头，烛光在皇帝脸上投下明暗交错的阴影。他想起临安城中赵不疑猜忌的目光，想起自己寒窗苦读却屡遭排挤的过往，喉结动了动：“臣…… 愿为陛下效犬马之劳。”
三个月后，南宋使臣团归国船只行至长江江面。秦桧站在船头，望着渐渐远去的盛唐海岸，怀中藏着两份截然不同的密信 —— 一封是给赵不疑的《盛唐军备部署图》，另一封则是盛唐新帝李新宇手书的《灭宋方略》。
临安皇宫内，赵不疑展开图纸时龙颜大悦：“爱卿此次出使功不可没！待朕收复失地，定封你为丞相！” 秦桧谢恩时，眼角余光瞥见角落里站着的监察御史万俟卨，那人鹰隼般的目光正死死盯着自己。
与此同时，盛唐边境的玉门关内，安若楠摩挲着秦桧送来的密信，肥硕的身躯压得胡床吱呀作响：“南宋果然有诈！传令下去，让史思明部佯装后撤三十里，诱敌深入！”
半年后的深秋，南宋十万大军浩浩荡荡杀向云州。赵不疑亲率的中军行至虎牢关时，突然遭遇盛唐伏兵。箭矢如蝗雨般落下，南宋军队顿时大乱。赵不疑看着山坡上 “唐” 字大旗猎猎作响，手中马鞭狠狠抽在秦桧身上：“奸贼！你不是说唐军主力在河西走廊吗？”
秦桧抹去嘴角血迹，望着远处安若楠亲率的铁骑，心中泛起冷笑。他早将南宋进军路线密报给新帝李新宇，此刻看着曾经的君主绝望的眼神，忽然觉得那些寒窗苦读的日子都值了。
“陛下保重！” 秦桧假意护驾，却在混乱中将赵不疑推向敌军。南宋军队全线溃败，赵不疑被安若楠生擒，昔日繁华的临安城在唐军铁蹄下化为焦土。
长安城朱雀大街张灯结彩，百姓夹道欢迎凯旋的王师。秦桧身着紫袍，骑在高头大马上，胸前的金鱼袋在阳光下熠熠生辉。新帝李新宇亲自在明德门迎接，当众封他为同平章事，赐宅邸于亲仁坊，与安若楠府邸比邻而居。
然而，看似风光无限的秦桧很快陷入新的危机。安若楠日益膨胀的野心引起朝堂不安，张目灵等文臣多次在御前弹劾其拥兵自重。一日退朝后，张目灵拦住秦桧：“秦大人可知养虎为患的道理？安将军手握三镇雄兵，若不早做防备……”
秦桧抚须微笑：“宰相大人多虑了，安若楠将军对陛下忠心耿耿。” 话虽如此，他却连夜修书给新帝李新宇，暗示安若楠与契丹暗中往来。与此同时，他又秘密派人给安若楠送去密信，称张目灵等人欲除之而后快。
在秦桧的刻意挑拨下，盛唐朝堂渐渐分裂为文臣与武将两派。他则游走于两派之间，时而为安若楠出谋划策，时而为张目灵提供情报。每当两派矛盾激化，他便出面调和，俨然成为朝堂不可或缺的 “和事佬”。
这日，秦桧在府中宴请宾客，酒过三巡，歌姬舞罢。一位神秘客人悄然入内，竟是南宋旧部。来人跪地痛哭：“丞相！赵不疑陛下被安若楠折磨至死，南宋旧臣愿奉丞相为主，夺回江山！”
秦桧望着杯中晃动的酒影，想起临安城破时百姓的哭喊，想起赵不疑临终前的咒骂。他将酒一饮而尽，沉声道：“回去告诉众人，静待时机。”
第十章：血色叛乱
天宝十四年冬，安若楠以 “忧国之危”、奉密诏讨伐秦桧为名，在范阳起兵。十五万叛军势如破竹，很快便攻陷洛阳。长安城人心惶惶，新帝李新宇急召秦桧商议对策。
“陛下勿忧，臣已调
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