此刻却抖得厉害：“吐蕃狼子野心，若我去了，你需记着 —— 苍山会盟的血誓，不能破。”
五年前，异牟寻与大乾使者崔佐时在苍山神祠盟誓，弃吐蕃附唐，刻碑立誓。那时寻阁劝才十五岁，跟着父王在神祠前杀了三牲，血涂在碑上时，他闻到松香与血腥气混在一起。
“儿臣记得。” 寻阁劝的声音发紧。他知道父王说的是什么 —— 吐蕃赞普赤松德赞近来频频遣使，许以盐池与牛羊，要南诏重新归附，共抗大乾。
三更时，郑回刚走出寝殿，就见太和城方向燃起了三堆火。那是驿馆的信号，他心里一沉，快步走向城门。太和城驿馆的木楼已燃成火团，吐蕃使者论莽热带着骑兵正往城西突围，羽林军指挥使段俭魏率部拦截，马蹄声踏碎了夜的寂静。
“郑清平官！” 段俭魏在马上喊道，他的银甲映着火光，“论莽热说王上背盟，要带兵闯宫！” 段俭魏是白蛮大姓，段氏世代为南诏将领，他祖父曾随皮逻阁统一六诏。
郑回望着火光里厮杀的人影，忽然想起去年韦皋送来的信，说吐蕃在金沙江畔增了兵。他对段俭魏道：“围而不杀，留活口。”
驿馆的火是被一支火箭点燃的。论莽热站在西楼的回廊上，看着手下骑兵砍倒南诏驿卒，嘴角勾出冷笑。他靴底沾着血，那是方才杀驿丞时溅上的。
“清平官到了！” 有骑兵喊道。论莽热转身，见郑回披着件素色披风，站在火光外的空地上，身后跟着两百羽林军。
“郑回，” 论莽热操着生硬的汉语，“你家王上既已病重，何不早降？赞普说了，只要南诏重归吐蕃，寻阁劝照样做赞普钟（吐蕃对南诏王的称呼）。”
郑回的目光扫过驿馆前的旗杆，那上面原本挂着南诏的 “诏” 字旗，此刻已被烧得只剩焦黑的布片。“论使君可知，苍山碑上的血，是王上与大唐共饮的？” 他缓缓道，“南诏与吐蕃，早已恩断义绝。”
论莽热忽然大笑起来，笑声在火噼啪作响的夜里显得格外刺耳：“恩断义绝？当年若不是吐蕃助皮逻阁统一六诏，哪有你们蒙氏的天下？”
段俭魏的箭忽然破空而来，擦着论莽热的耳畔钉在廊柱上，箭羽还在震颤。“再敢胡言，这箭就穿你咽喉。” 段俭魏的声音像淬了冰。
论莽热脸色变了，猛地拔刀：“杀出去！” 吐蕃骑兵纷纷拔刀，与羽林军厮杀在一处。郑回退到一棵老槐树下，看着刀光剑影里倒下的人，忽然想起七年前，他随异牟寻在神川（今云南丽江）与吐蕃大战，那时的雪比今年大，尸身堆在雪地里，像砍断的柴薪。
厮杀持续了半个时辰。当论莽热被按在地上时，他的左臂已被砍断，血淌在青石板上，汇成蜿蜒的小溪。段俭魏踩着他的背，将刀架在他脖颈上：“说，吐蕃在金沙江北岸屯了多少兵？”
论莽热啐了口血沫：“三万铁骑，下月就渡江南下。你们南诏，不过是大乾的狗！”
郑回挥了挥手，示意将他拖下去。火渐渐小了，露出驿馆焦黑的梁架，像一头死去的巨兽。有羽林军来报，说王上的寝殿方向亮起了宫灯，怕是情况不好。郑回抬头望，只见皇城方向果然有一串灯火，在墨色的夜里像条发光的蛇。
异牟寻是在卯时咽气的。临终前，他攥着寻阁劝的手，指腹摩挲着世子腰间的玉带 —— 那是大乾皇帝所赐的 “南诏王金带”。“韦皋…… 是忠臣……” 他含糊地说，眼睛望着窗外，仿佛看到了苍山的雪。
寻阁劝继位的仪式定在三日后。按照南诏习俗，新王需在阳苴咩城的祭天坛祭拜天地，由清平官宣读继位诏文。郑回通宵拟写诏文，砚台里的墨磨了又磨，直到晨光透过窗棂，照在他鬓角的白发上。
“郑清平官，吐蕃的俘虏都招了。” 段俭魏推门进来，甲胄上还带着霜气，“论莽热说，吐蕃赞普已派尚结赞为将，屯兵神川，只等我们国丧期间偷袭。”
郑回握着狼毫的手顿了顿，墨滴落在宣纸上，晕开一个黑点。“传我令，调弄栋（今云南姚安）、拓东（今云南昆明）两城的兵马来阳苴咩城，守住金沙江沿岸的关隘。” 他忽然想起什么，“还有，把论莽热送到大乾的嶲州（今四川西昌），交给韦皋处置。”
段俭魏领命而去，郑回望着诏文稿上 “永事大唐，绝吐蕃” 六字，忽然觉得手腕发酸。他想起二十年前刚被掳到南诏时，异牟寻还是个少年王子，常缠着他问《论语》，那时的南诏，还在吐蕃与大乾之间摇摆不定。
继位大典那日，天放晴了。祭天坛设在点苍山麓，青石板铺的坛面上，寻阁劝穿着十二章纹的王袍，由郑回搀扶着登上台阶。坛下站着各诏的首领，有乌蛮的蒙氏、白蛮的段氏、赵氏，还有穿虎皮裙的施蛮、顺蛮首领。
“南诏王世子寻阁劝，承天命，继大统……” 郑回的声音在山间回荡，惊起一群山雀。寻阁劝望着坛下黑压压的人群，忽然想起父王说过，南诏的江山是六诏合一的，就像苍山十九峰，看着各自独立，实则脉相连。
仪式进行到一半，忽然有探马来报，说吐蕃尚结赞的军队已渡过金沙江，攻破了剑川城（今云南剑川）。坛下顿时一阵骚动，几个与吐蕃素有往来的部落首领脸色变了。
寻阁劝攥紧了腰间的玉带，忽然提高声音：“传我令，段俭魏为兵马大元帅，率羽林军三万，即刻驰援剑川！” 他的声音虽有些发颤，却带着不容置疑的决绝
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