一旁的苏明盛也猛地凑近，屏住呼吸，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得极其难看。
像是为了证实最后的侥幸彻底破灭，他们不再言语，机械般地继续挖掘。
一锄，又一锄……
一颗，两颗，三颗……
密密麻麻的红薯，接连不断地从湿润的泥土中被翻刨出来！
每一颗都饱满坚实，牢牢地附着在泥土里，纵横交错的褐色根系深深扎在土壤之中。
这绝非事先埋藏所能伪造！
这是实实在在、真真切切，刚刚从地里刨出来的活生生的庄稼！
韩府尹握着那颗沾满冰冷湿泥的红薯，粗糙的手指控制不住地开始剧烈颤抖，幅度越来越大。
他缓缓地站起身，身体微微佝偻着。
一股前所未有的、巨大的荒谬感和羞耻感如冰冷的潮水，瞬间将他彻底淹没。
他忽然无比清晰地感觉到，
自己此刻在所有人眼中，就是一个上蹿下跳、自取其辱、彻头彻尾的……跳梁小丑！
苏明盛的脸色，比韩府尹更加难看。
他沉默地弯腰，将沾满泥浆的锄头轻轻放在脚边。
做完这一切，他再未看任何人一眼，一言不发地转过身，步履沉重地向着田埂上的人群走去。
那挺拔惯了的背影，此刻竟透出一种无法掩饰的、摇摇欲坠的……颓丧与狼狈。
至于那几个盲目跟风跳下田的官员，此刻一个个如泥塑木雕般僵在原地。
他们浑身上下沾满泥浆，官帽歪斜，发髻散乱，脸上红一阵白一阵，写满了难堪与无地自容。
女帝看着这一幕。
她唇角那抹起初只是若隐若现的笑意终于彻底漾开，如冰河解冻，化作一声清越而愉悦的轻笑。
“韩府尹，你可看清了？”
韩府尹僵立在原地，额角似有细密的汗珠渗出，嘴唇嗫嚅了几下，喉咙里却像是被什么堵住。
半晌，他只能艰难地垂下头，什么话也说不出来了。
那堆小山般的红薯，无声地嘲弄着他先前所有的论断。
女帝的目光从他身上掠过，未作停留，转而投向长身玉立的楚奕。
那目光中的威严瞬间褪去，化作毫不掩饰的赞赏与暖融的欣慰。
“奉孝，你做得好。”
楚奕闻言，立刻撩袍躬身，行了一个极为标准的臣礼，姿态恭谨却不卑微：
“陛下谬赞，臣，不敢居功。”
“此物得以现世，全赖陛下洪福齐天，天佑我大景江山，方有此神赐之粮。”
就在这君臣相得、气氛和煦之际，韩府尹再次站了出来。
当他抬起脸时，那双低垂的眼眸深处，却分明闪烁着强烈的不甘与算计的光芒。
“陛下，臣有一言，心下惴惴，不知当讲不当讲。”
女帝淡淡地瞥了他一眼，凤眸微眯，透出一丝了然，语气波澜不惊：
“讲。”
韩府尹仿佛得到了某种鼓励，清了清嗓子，挺直腰背，几步走到那堆引人注目的红薯旁。
他伸出手，刻意拍了拍其中一颗最大最饱满的红薯，粗糙的指节敲在坚实的表皮上发出沉闷的“噗噗”声。
“诸位大人请看，这红薯嘛产量之巨，确乎惊人。”
“这一点，本官心悦诚服，不得不承认。”
他话锋陡然一转，眼神锐利起来，刻意停顿了一下，目光扫过全场，仿佛在抛出一个巨大的难题。
“可是，此物，我等闻所未闻，见所未见。”
“它到底能不能入腹为食？万一暗藏剧毒呢？“
“万一百姓食之，轻则腹痛如绞、上吐下泻，重则一命呜呼呢？”
“万一它本身便是粗粝苦涩，根本难以下咽，形同嚼蜡呢？”
“陛下！产量之高固然是千秋功绩，可喜可贺！”
“可若是此物根本不堪食用，无法果腹，那纵有堆积如山之势，亦不过是无用的一堆废土疙瘩罢了！”
“非但不能解民饥馑，反而可能酿成大祸啊陛下！”
此言一出。
如同在平静的水面投下巨石！
那些先前被楚奕用事实狠狠打脸，正自羞惭难当的官员们，仿佛瞬间抓到了救命稻草。
他们找到了新的攻击点，立刻精神一振，纷纷出列附和，声音急切而嘈杂：
“韩府尹此言甚是！老成谋国之言啊！”
“是啊！此物来历不明，形貌奇异，安知不是毒物？”
“陛下！事关黎民性命，不可不慎！万一有人误食出了人命，朝廷何以面对天下悠悠众口？”
“臣以为韩府尹顾虑极是！为万全计，必须先行试吃，确保万无一失，方可推行！”
“对！先找人试吃！不试吃清楚，万万不能推广！”
嗡嗡的议论声，顷刻间在人群弥漫开来。
原本倾向于楚奕的平静局面，似乎又因韩府尹这一番“毒物论”而掀起了微妙的波澜，风向隐约开始摇摆。
女帝并未理会那些此起彼伏的喧嚣质疑。
她清澈而深邃的目光再次投向阶下的楚奕，眼中带着毫无保留的信任与倚重：
“奉孝，这红薯当真能吃？”
楚奕脸上从容的笑意丝毫未减，他稳稳上前一步，对着女帝朗声道：
“回陛下，这红薯，非但无毒，能饱腹充饥，而且其味甘美，非常好吃！”
他的目光转向那些脸上写着怀疑与不安的官员们，眼神平静无波，却带着一丝不易察觉的锋芒，唇角微微勾起一个意味深长的弧度：
“诸位大人若是心存疑虑，臣在此恳请陛下恩准。”
“臣愿意当场取料，亲手烹制，请陛下圣裁，更请诸位大人一同品尝，以辨真味！”
“当场烹制？”
韩府尹像是听到了什么不可思议的事情，下意识地追问。
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