【东宫·密室】
太子李承稷一夜未眠。面前站着三名身穿便服、气息沉稳精悍的将领——从羽林卫旧部和东宫卫率中秘密挑选的、绝对忠诚且能力出众的军官。
“赵猛，你带一百人，混入秋猎外围护卫，任务是盯死左骁卫王贲那部人马，若有异动，不惜一切代价阻滞，并向本王发出警示。”
“周毅，你带八十人，伪装成本王亲随，时刻不离本王左右。你们每个人都需佩戴陈居士提供的‘清心符’和孙老制作的‘辨邪粉’，提防画皮死士与邪术暗算。”
“韩青，你带五十精锐，扮作猎户或仆役，提前潜入猎场深处，重点巡查这几处区域。”太子指着地图上可疑地点，“若发现异常布阵材料或人员，立即破坏，若遇抵抗……格杀勿论。”
“殿下，”年长的赵猛抱拳，神色凝重，“如此一来，我们的人手几乎全部调动，东宫空虚……”
“顾不得了。”太子摆手，年轻的脸上有着与年龄不符的决绝，“若秋猎有失，东宫安在？若本王有失，东宫又有何意义？此次，非生即死。”
他转身，从案上拿起一个锦盒，打开——里面是数枚龙纹玉佩和几道明黄卷轴。
“这是父皇昨夜秘密赐下的‘如朕亲临’令牌和手谕。若事态失控，可凭此调动西山附近所有非赵家直接控制的驻军……但愿，用不上。”
三名将领单膝跪地，沉声喝道：“誓死护卫殿下！”
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【周正府邸·书房】
烛火摇曳，映照着几张同样布满忧色的面孔。六七位在清流中颇有声望、且与周正私交甚笃的官员聚集于此。
“……情况便是如此。”周正将秋猎可能发生的巨变（隐去部分最核心机密）低声告知，“赵家狼子野心，欲行霍光、王莽之事。届时朝堂必然大乱，谣言四起。我等身为臣子，食君之禄，当此关头，需有所为。”
一位白发老御史颤声道：“周兄，此事……可有确凿证据？若贸然发声，恐被反噬，打虎不成，反类其犬啊！”
“秋猎场上，真相自会大白。”周正目光如炬，“我们需要做的，不是冲锋陷阵，而是在真相显露时，第一时间站出来，以正视听，稳定人心。我已草拟数封弹劾赵家结党营私、窥伺神器、勾结妖邪的奏章，列举了这些年暗中查访的诸多疑点。届时，无论陛下是安然无恙还是遭遇不测，太子是清白还是被诬，我们都要将这些奏章公之于众，串联更多同僚，形成声势，绝不能让赵家一手遮天，指鹿为马！”
他环视众人：“此乃搏命之举，若败，我等皆有可能下狱甚至问斩。周某不强求，诸位可自决。”
书房内沉默片刻。
一位一直沉默的年轻翰林忽然起身，对着周正深深一揖：“学生愿随老师，虽死无憾。这朝廷，是该有一股清流，涤荡污浊了。”
有人带头，其余几人眼神也逐渐坚定，纷纷表态。
“好！”周正老怀欣慰，又带着悲壮，“诸位回去，将家人稍作安排。明日秋猎，我等便站在一处，看这朗朗乾坤，究竟是谁家天下！”
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寅时初（凌晨三点），渡厄食肆后院的门被轻轻叩响。
钱小善机警开门，一道裹在黑色斗篷里的纤细身影闪入，带进一股夜露寒气。
斗篷掀开，露出慕容青黛苍白却异常平静的脸。发髻松散，几缕青丝垂落额前，眼中布满血丝，但目光清澈坚定。
“陈九呢？”声音沙哑。
陈九已换好深色布衣，从屋里走出：“慕容姑娘，你怎么来了？太危险了。”
“父亲明日要我寸步不离他身边‘观礼’。”慕容青黛扯出一个极淡的、带着嘲讽的笑，“他说，让我亲眼见证‘新时代’的来临。我知道，他是在看着我，怕我坏事，也可能……是想在最后关头，逼我做出选择。”
她不再多言，从怀中取出一个用油纸紧紧包裹的薄册，塞到陈九手中：
“钦天监在秋猎场的布防详图，以及所有我知道的、可能听从父亲调遣或与赵家有牵连的人员名单、擅长术法、布防位置。我昨夜潜入书房复制的，时间仓促，可能不全，但关键处应当无误。”
陈九接过，入手微沉。借着昏暗灯光翻开——精细勾勒的猎场地图，密密麻麻标注符阵节点、警戒范围、人员编号及简要介绍。一些关键位置还用蝇头小字注明了破解建议或弱点分析。
字迹工整，显然是连夜赶工。某些地方还沾着淡淡的、已经干涸的血迹——是她咬破手指补充标注时留下的。
这份情报，价值连城。
“慕容姑娘……”陈九心头震动。
“不必多说。”慕容青黛打断他，眼神复杂地看着陈九，“陈九，我父亲……他可能真的走在一条万劫不复的路上。若明日，他真的站在了赵家那边，若他真的做出了危害社稷、屠戮无辜之事……”
她停顿一下，声音微颤，却异常清晰：
“我不会手下留情。即便他是我的父亲。”
这句话说出口，仿佛抽空了她大半力气，身形晃了晃。
陈九沉默片刻，从怀中取出一个小油纸包，递给她：“这是我用最后一点心火，加上安魂药材做的‘护魂糕’。无法抵御强大术法，但若遇到精神冲击或邪气侵扰，含服一点，可护住灵台一丝清明。你……活着回来。”
慕容青黛看着那简陋的油纸包，没有推辞，默默接过，紧紧攥在手心。指尖传来的微温，是她此刻感受到的唯一暖意。
两人相对无言。后院寂静，只有秋虫最后的哀鸣。
“
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