“还有件事。”鬼手七声音更低，“今天早上，城门守卫在清理城门告示时，发现一张新贴的告示——不是官府的，是手写的。上面画着一枚铜钱，铜钱中间写着一个名字：赵元礼。落款时间是……三天后。”
赵元礼！
陈九心脏猛跳。
赵元礼，赵家旁系子弟，前任工部侍郎，因贪腐案下狱，但赵家使了手段，只判流放三千里，实际上人还在赵府“养病”。更重要的是——二十年前江淮赈灾银贪腐案的主审官，就是时任户部郎中的赵元礼！
他是当年那场贪腐案的核心人物之一！
“凶手要杀赵元礼……”陈九握紧手中铜钱，“而且提前三天预告，这是挑衅，也是警告。”
“铁算子怀疑，这不是单纯的复仇。”鬼手七道，“如果只是想杀赵元礼，以凶手前三次作案的手法，完全可以悄无声息得手，没必要提前预告。这预告更像是……做给别人看的。”
“做给谁看？”
“不知道。”鬼手七摇头，“但铁算子说，这四起命案发生后，朝堂上已开始有风声，要求重启江淮赈灾银案的调查。有几个当年被压下去的言官，又开始写折子了。如果赵元礼真的死在预告的时间……”
“那赵家就坐实了侵吞赈灾银、杀人灭口的罪名。”陈九接上话，“就算皇帝想保，朝野舆论也压不住。到时候赵家为了自保，可能会推赵元礼出来当替罪羊——但人死了，死无对证，反而更可疑。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：
“所以，凶手可能不是要杀赵元礼，而是要逼赵家……自乱阵脚。”
“借刀杀人？”鬼手七问。
“或者……一箭双雕。”陈九看手中铜钱，“既替那三万冤魂报了仇，又打击了赵家。好算计。”
雪还在下，落在屋檐上，积了薄薄一层。
陈九将铜钱和信封收好，对鬼手七道：“回去告诉铁算子，我要这四起命案的所有卷宗，包括当年江淮赈灾银案的详细记录。另外，查查最近京城有没有出现懂诅咒术的陌生面孔，尤其是……和赵家有仇的。”
“明白。”鬼手七点头，转身要走，又停住，“还有件事……铁算子说，铜钱上的诅咒符文，除了诅咒效果，似乎还有‘追踪’的功能。他怀疑凶手可能通过铜钱，能感应到每个死者的位置和状态。”
陈九心中凛然。
如果真是这样，那凶手就不是普通的复仇者，而是一个精通诅咒术的高手。这样的人，为何要用如此高调、如此残忍的方式复仇？
仅仅是为了讨债吗？
还是……另有所图？
鬼手七走后，陈九站在门口，看漫天飘落的雪花，久久未动。
陆婉娘从后院走来，身上还带着修炼后的温热气息。她见陈九凝重的脸色，轻声问：“出什么事了？”
陈九将铜钱索命案简单说了一遍。
陆婉娘听完，沉默片刻，忽然道：
“我好像……听说过类似的事。”
“嗯？”
“在被炼成画皮鬼的时候，那个术士有时会自言自语。”陆婉娘回忆道，“有一次他说，赵家这些年用《阳世食鉴》里的禁术，害了很多人。有些人死后怨气不散，会化作‘咒怨’，附着在特定的物件上，比如……死者生前常用的东西，或者沾了死者血的物件。”
她顿了顿：
“他还说，如果这些‘咒怨’聚集到一定数量，可能会产生‘共鸣’，催生出一种叫‘咒怨聚合体’的东西。那东西没有固定的形态，可以附身在任何人身上，操控他们去复仇。而且……它杀的人越多，力量就越强。”
陈九的背脊升起一股寒意。
咒怨聚合体……
如果真是这种东西，那就不再是单纯的“凶手”，而是一种近乎自然现象的“灾厄”。它没有理智，只有纯粹的怨恨和杀戮本能，会像瘟疫一样蔓延，直到杀光所有它认定的“仇人”。
而赵元礼，显然是名单上的下一个。
“三天后……”陈九喃喃道。
三天后，月黑风高夜，正是杀人放火时。
他必须在那之前，弄清楚这到底是怎么回事。
是单纯的复仇，还是借刀杀人？
是人为的诅咒，还是……某种更恐怖的东西？
他转身，对陆婉娘道：“我要出去一趟。你留在食肆，如果孙伯问起，就说我去查案了。”
“你要去哪？”陆婉娘问。
“赵府。”陈九穿上外衣，戴上斗笠，“去见见那位‘养病’的赵侍郎。”
“太危险了！”陆婉娘急道，“赵府现在肯定戒备森严，而且赵元礼身边一定有高手保护——”
“所以才要去。”陈九打断她，“如果凶手真是咒怨聚合体，那它要杀赵元礼，必然会在赵府附近徘徊。我想亲眼看看，那到底是什么东西。而且……”
他顿了顿，眼中闪过冷光：
“我也想知道，赵家对这件事，到底是什么态度。”
是坐视赵元礼被杀，推他当替罪羊？
还是……另有打算？
雪越下越大了。
陈九推门出去，身影很快消失在茫茫雪幕中。
陆婉娘站在门口，看着他消失的方向，久久未动。
她低头，看自己的手——那双玉藕化成的手，在雪光映照下泛着温润的光。
然后，她轻轻握紧了拳头。
如果……如果那真是替冤魂复仇的“东西”。
那它杀的，或许也该包括……赵家的每一个人。
包括那些，把陆家满门送上刑场的人。
她转身，走回后院。
雪地里，留下两行浅浅的脚印。
很快，又被新雪覆盖。
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