盏茶时间能暂屏蔽。”
太子点头，又看鬼手七：“引开巡逻侍卫的事……”
“交给我。”鬼手七咧嘴笑，露一口白牙，“保证让他们往西追出二里地，还以为是闹鬼。”
最后，太子目光落陈九身上：“陈师傅，取藕关键在‘轻’和‘快’。玉藕受龙气滋养三百年，已通灵，稍有惊动就会自遁入淤泥深处，再也找不到。你必须用食孽之力裹双手，隔绝生人气息，然后一息之内，完整拔出，不能断一根藕丝。”
陈九重重点头：“明白。”
“那就开始。”太子退后一步，隐入假山阴影，“我会在这等你们。记住，子时三刻开始，寅时之前必须离开。寅时一过，宫门换防，巡逻路线会变，那时再走就难了。”
铁算子转轮椅，率先朝太液池去。鬼手七如鬼魅消失夜色里。陈九深吸气，跟上。
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太液池比图纸上画的更大。
池面宽阔如镜，倒映天上明月和四周亭台楼阁。十二名侍卫分列池边四角，持长枪，站得笔直。池心有小岛，岛上建凉亭，亭中隐约见人影——夜间值守太监。
铁算子躲池边茂密竹丛后，从轮椅扶手抽出几根细长铜管，开始组装器械。陈九蹲他身边，看池面，能感觉池底传来的浓郁灵气——玉藕散出的波动。
“看见那九盏石灯吗？”铁算子指池边等距排列的九盏石制灯笼，“那就是‘九龙锁灵阵’阵眼。每盏灯里都有块‘镇灵玉’，通过地脉相连，成阵法。要破阵，需同时熄灭九盏灯——哪怕只差一盏，阵法也会立刻激发。”
“同时熄灭？”陈九皱眉，“九盏灯相隔至少十丈，怎同时？”
“用这个。”铁算子从轮椅下取木盒，打开，里面是九枚鸡蛋大小的黑色圆球，表面布满细孔。“‘破灵烟丸’，点燃后会释无色无味烟雾，能暂阻断镇灵玉灵力流通。但烟雾扩散需时间，从第一盏灯到第九盏，最多只能差三息。”
他从怀中取出一张弩——巴掌大，做工极精巧。将一枚烟丸装进弩槽，瞄准最近一盏石灯。
“我会连发九弩，每弩间隔半息。”铁算子声音很稳，“烟丸击中灯罩后会炸开，烟雾弥漫，大概需两息时间覆盖整盏灯。也就是说，从第一盏灯被覆盖，到第九盏灯被覆盖，中间有五息时间。只要在这五息内，九盏灯的灵力都被阻断，阵法就会暂时失效。”
“五息……”陈九计算时间，“够了。”
“那好。”铁算子举弩，“等我信号。鬼手七那边得手后，会发鸟叫声。听见鸟叫，我就开始。”
两人屏息等。
时间一分一秒过。
子时三刻到。
远处忽然传来骚动，隐约听见侍卫喝问声和脚步声——鬼手七得手，引开了西边巡逻队。
紧接着，三声急促鸟鸣划破夜空。
铁算子扣动了扳机。
“咻——”
第一枚烟丸射出，准中十丈外石灯灯罩。轻微破裂声后，一团淡灰烟雾从灯罩裂缝涌出，迅速笼罩整盏石灯。
半息后，第二枚射出。
然后第三枚、第四枚……
铁算子手稳得可怕，每半息一次扣动，九枚弩箭几乎连成一道线，射向九个不同方向。最后一枚烟丸击中第九盏石灯时，第一盏灯已被烟雾完全笼罩。
陈九在心中默数：一、二、三、四、五……
第五息时，池面忽然荡起一圈微弱涟漪。
阵法失效征兆！
“就是现在！”铁算子低喝。
陈九早已脱去外衣，只穿贴水靠。他一个猛子扎进池中，水花极小。
池水冰凉刺骨。
陈九睁眼，食孽之力运转，阴阳瞳在水中也能视物。池底比想得深，至少五丈。淤泥中长各种水草，但最深处，有一点温润白光在隐隐闪烁——玉藕。
他迅速下潜。
越往下，水压越大，呼吸开始困难。但他不敢停，双腿猛蹬水，如游鱼朝那点白光冲去。
三丈、两丈、一丈……
终于，他看清了那株玉藕真容。
一截约三尺长、手臂粗的藕节，通体洁白如玉，表面泛温润荧光。藕节上生七孔，对应北斗七星位。每孔都在缓慢吞吐池水，像在呼吸。藕身周围，有淡淡金色光晕流转——受龙气滋养三百年形成的“龙纹”。
时间不多。
陈九伸双手，食孽之力从掌心涌出，化一层淡金薄膜，将双手完全包裹。然后，他轻轻握住藕身中段。
触手瞬间，玉藕猛一震，似要挣扎。但食孽之力隔绝生人气息，玉藕很快安静。
陈九开始缓缓用力，向上拔。
藕身比想得扎得深。他一点一点地、小心翼翼地，将藕从淤泥中抽出。每抽出一寸，都能感觉藕身与池底地脉连接的丝线被扯断——玉藕三百年吸收的龙气和地脉灵气形成的“根须”。
不能断。
断，藕灵性大损，甚至变凡物。
陈九咬牙，将食孽之力运转到极致，双手稳定得像铁钳。一寸、两寸、三寸……
终于，整截藕身完全脱离淤泥！
就在藕身离地瞬间，池底忽然亮起刺目金光——阵法察觉到灵物被取，开始反扑！
“快上来！”铁算子声音透过水面传来，带焦急。
陈九抱玉藕，双腿猛蹬，全力上浮。
头顶水面越来越近……
三丈、两丈、一丈……
“哗啦！”
他破水而出，大口喘气。
铁算子已等在水边，伸手拉他上岸。陈九怀中玉藕还在微颤，散发温润白光和浓郁灵气。
“快走！”铁算子低喝，“阵法反扑会惊动整个御花园！”
两人刚转身，就听见远处传来急促脚步声和灯
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