的后盾和支持者。
聂虎心中微暖，起身，对着宋老先生，郑重地、深深地，鞠了一躬。
“宋老高义，晚辈铭记于心。挂靠之事，有劳宋老费心。日后若有疑难，定当叨扰。回春堂之情谊，晚辈亦不敢忘。”
这一躬，鞠得真诚。宋老先生能以如此胸襟待他，确实当得起他这一礼。
宋老先生坦然受了他这一礼，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，自己虽然没有招揽到这株“奇苗”，但却结下了一份善缘。以这少年展现出的心性与潜力，这份善缘，或许在未来，会带给回春堂，乃至他自己，意想不到的回报。
“好，好。”宋老先生笑着虚扶一下，“那此事便这么说定了。执照之事，三日内，必有着落。你且安心。至于那老乞丐的药费、用度，既是你救的人，便由回春堂承担吧，也算老夫，略尽绵薄之力。”
“这如何使得……”聂虎连忙推辞。
“无妨。”宋老先生摆手，不容置疑，“些许银钱，于我回春堂，不算什么。能救人性命，便是功德。你莫要推辞了。”
聂虎见宋老先生态度坚决，便也不再坚持，再次道谢。
又闲谈几句，问及那老乞丐后续调治的方略，聂虎简单说了自己的思路，宋老先生听得连连点头，眼中异彩连连，显然又有所得。
看看天色已晚，聂虎便起身告辞。
宋老先生亲自将他送到“养心斋”门口，看着他清瘦却挺直的背影，消失在回廊尽头，消失在渐浓的暮色之中，久久未曾移动。
“此子……非池中之物啊。”良久，宋老先生才抚着长须，对着空寂的回廊，低声喃喃，眼中充满了难以言喻的感慨与期待。
“只是，他这条路，注定崎岖坎坷，甚至……凶险万分。离经叛道，自成一家，谈何容易？但愿……他能走得长远些吧。”
暮色四合，华灯初上。
聂虎走出“回春堂”那气派的大门，站在街边，看着眼前渐次亮起的万家灯火，和川流不息、为生计奔忙的人群，深深地吸了一口带着凉意和人间烟火气的空气。
拒绝回春堂的招揽，是经过深思熟虑的决定。前路或许艰难，但他心中，并无太多遗憾或不安，反而有种卸下包袱、轻装上阵的轻松感。
属于自己的路，终究要自己一步步去走。
他紧了紧身上的蓝布长衫，迈开脚步，汇入了归家的人流。身影，很快便消失在青川县城的阑珊灯火与迷离夜色之中。
而“回春堂”内，那间名为“养心斋”的书房，灯火久久未熄。宋老先生重新坐回书案后，再次拿起那张誊抄的、聂虎为老乞丐所开的“奇方”，就着灯光，反复观摩，时而皱眉沉思，时而抚须颔首，时而提笔在旁边的空白纸上，写下几行批注，仿佛在研读一部旷世奇书。
他知道，从今天起，这座县城，或许，将因为那个名叫聂虎的少年，而变得有些不同了。
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