眉不展。
“您去看招标了？”她问。
“是的，夫人。在那里我荣幸地被当作市长的密探。”
“你如果听我的话，就该去旅行。”
这时，德·瑞纳先生来了，神色忧郁。吃晚饭时没有一个人说话。德·瑞纳先生吩咐于连带孩子们回韦尔吉。这旅途是愁闷的。德·瑞纳夫人安慰她的丈夫：
“我的朋友，你也该习惯那件事了。”
晚上，他们静坐在炉边，都一言不发，惟一的消遣就是听山毛榉柴燃烧时噼噼啪啪的声音。这是在最和谐的家庭里常有的无端的寂静。这时孩子当中的一个欢乐地叫道：
“有人拉门铃！有人拉门铃！”
“见鬼！”市长大声说道，“如果是德·圣吉罗先生以道谢的借口来纠缠，我就不客气地揭穿他的秘密。如果这是瓦勒诺，倒该我让步妥协。如果那些讨厌的雅各宾党人抓住了这件事，把我当作一个愚蠢可笑的人，我可怎么应付呢？”
这时，一个仆人领着一位客人进门来。客人相貌英俊，蓄着又黑又密的络腮胡子。
“市长先生，我叫热罗尼莫。这里有一封信，是那布勒斯大使参赞博威齐先生动身前交给我的。”热罗尼莫先生神情愉快，望着德·瑞纳夫人，又补上一句，“九天前，夫人，您的表兄也是我的好友博威齐先生说您会讲意大利语。”
这个那布勒斯人的好兴致把沉闷的夜晚改变为欢乐的良宵。德·瑞纳夫人一定要请他吃夜宵。她让全家都忙乱起来，她无论如何要替于连解闷，让他忘掉白天两次回响在他身边的密探的称呼。热罗尼莫先生是有名的歌唱家，有教养，喜欢结交朋友，同时是一个快活的人，在法国这两种性格并存的可能性已不大了。夜宵以后，他和德·瑞纳夫人唱了一支优美的歌曲。他又讲了几个动听的故事，大家一直玩到半夜一点钟。于连让孩子们睡觉时，他们还想再逗留片刻。
“再讲一个故事吧！”最大的孩子说。
“那就只有我自己的故事了。”热罗尼莫先生说，“八年前，我像你们一样是那布勒斯音乐学院一个年轻的学生，我的意思是说我跟你们的年龄一般大。但是，我可没有福气，做美丽的维里埃市长的少爷。”听了这话，德·瑞纳先生叹一口气，同时望了望妻子。
年轻的歌唱家加重了语气继续说：“赞卡莱利先生，是一个极为严厉的老师，学院里没有一个人喜欢他。但是他装腔作势，仿佛大家喜欢他喜欢得不得了似的。我一有机会就跑出校门，到街上去玩，到圣卡利诺小剧场去听美妙的音乐。可是，老天爷！那里最便宜的座位也要八个苏，我怎么才能凑上这八个苏的票钱呢？这可不是一笔小数目，”他停下看了看孩子们，他们都在笑。“乔瓦诺先生，圣卡利诺小剧场的经理，听到我唱歌。那时我才十三岁，他说：‘这孩子是个宝贝。’”
“‘你希望我聘请你吗，我亲爱的朋友？’他对我说。”
“‘您给我多少钱？’”
“‘一个月四十杜卡托。’先生们，这可是一百四十法郎呀。我以为老天爷睁开了眼。”
“我对乔瓦尼说：‘那好吧。可是你怎么让赞卡莱利先生允许我出校门呢？’”
“‘让我去办！’”
“让我去办！”最大的孩子喊。
“正是，我的少爷。乔瓦尼先生对我说：‘孩子，先签一个合同吧。’我签了字，他给了我三杜卡托。我从来没有见过这么多钱，然后他告诉我应该怎么做。”
“第二天，我去拜访可怕的赞卡莱利先生，他的老仆人让我进去。”
“‘找我来干什么？坏蛋！’赞卡莱利说。”
“‘我的老师，我悔恨我的一切过失，我永远不再爬过铁栏杆离开学院了，我以后要加倍努力地学习。’”
“‘要不是我怕毁了我听过的最美的男低音，我早就关上你十五天，只给你面包加白水，你这小流氓！’”
“‘老师，’我说，‘求您开恩，我将成为全学院学习的榜样，你相信我吧！但是请求您一个恩惠，如果有人请我到外面唱歌，替我拒绝他，就说你不允许。’”
“‘见你的鬼，谁会请你这个坏小子？我会让你离开学院吗？你是不是在耍弄我？滚！快滚！’他一边说一边朝我的屁股踢了一脚，‘不然的话，给你硬面包，把你关起来！’”
“一个小时以后，乔瓦尼来到院长家里。”
“‘我来求您帮助我，’他对赞卡莱利先生说，‘把热罗尼莫交给我，让他到我的剧场去唱歌吧，今年冬天我就能嫁掉我的女儿了。’”
“‘你要这个坏小子干什么？’赞卡莱利对他说，‘我不同意，你也得不到他，况且，就算我同意，他也不会离开音乐学院的，他本人刚才对我发过誓。’”
“‘如果这件事仅仅关系到他本人的意愿，那就好办了。’乔瓦尼先生严肃地说，‘请看这是唱歌合同，这是他签的字。’”
“赞卡莱利狂怒，使劲儿地摇着小铃叫人，大叫：‘马上把热罗尼莫赶出音乐学院！’于是我被赶了出来，可是我哈哈大笑。当天晚上我唱了一首莫第普利科的咏叹调。大意是说小丑想结婚，他掰着手指头计算新家里需要的东西，越算越乱，怎么也算不清楚。”
“啊！先生，我恳求你，给我们唱这支咏叹调吧。”德·瑞纳夫人说。
热罗尼莫唱了，大家笑得眼泪直流。一直到凌晨两点钟，热罗尼莫先生才去休息。全家人都沉醉在他优雅的举止和亲切随和的性格里。
第二天，德
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