朱植对杨荣道：“勉仁，你对这个开中制有什么看法？”
杨荣道：“开中制在程序上的确非常烦琐，但毕竟乃皇上制定下来的制度，恐怕不好改动啊。”他知道朱植已经在动开中制的主意，只是这个事办起来会很麻烦，一不小心还会给别人口实，于朱植不利。
朱植道：“为什么钱贯要冒着杀头的危险来辽东贩盐，还不是被这个开中制所逼？为什么灶户在倭寇未灭的时候，冒着生命危险回来煮盐，无它利益驱动尔。也就是说，食盐专卖于国于民都是有利的事情，但因为制度的缺陷造成了民众无利可图，被迫铤而走险。我为民请命，一定要让父皇明白其中存在问题，不改是不行了。至于你所说的麻烦，我倒没有考虑太多，为政者不为民请命，只知道明哲保身，这不是我的做法。”
杨荣有时候总是看不清楚朱植，比如这个时候，朱植仿佛横下一条心一定要触犯这个朱元璋一手制定下来的开中制。杨荣就实在摸不透王爷的打算，以****权术那一套他又实在想不出对朱植有什么好处，惟一的好处是赢得盐商和灶丁的民心，可是这样的民心又有什么用呢？两人就这么聊着，过了半个时辰，外面兵士通传，钱贯带着三个人回来了。
朱植对着杨荣一笑：“你看，他多守信用。百姓总是很淳朴的，只是制度不当才逼得他们犯法。这是法的错还是民的错？”
钱贯上得船来，身后带着一名白发老者，岁月已经在他的脸庞上刻画了深深的印记，黝黑的肤色让朱植想起了罗中立的名作《父亲》。行过礼后，朱植让两人坐下说话。
朱植对那位自称卫海山的老人道：“老伯多大了，来辽东多长时间了？”
卫海山道：“小民五十有五了，来辽东已有十年，编在金州盐场下当一名灶丁。”
朱植道：“我听说三月倭寇骚扰，灶丁都跑了？老人家怎么还留下来？”
卫海山道：“小民也是年过半百的人了，除了懂得煮盐还能干什么？倭寇来了小民就躲着，倭寇走了就回来。”
朱植道：“那盐课司的官员呢？他们回来了吗？”
卫海山道：“一个都没有了。”
朱植道：“那你们煮出的盐卖吗？”
卫海山叹了口气道：“除了留出每个灶丁的份子盐，其他的就想办法卖出去，找两个钱养家活口。小民知道卖私盐是大罪，可是不卖一家人怎么生活？现在小民带了两个一起卖盐的弟兄来向殿下请罪。”
朱植道：“他们在哪？”
卫海山道：“他们在岸上候着呢。”
朱植道：“快让他们上来。”
不一会两个人走进船舱跪在地上，一个红脸大汉，落腮胡子；一个黑脸大汉，浓眉大眼。卫海山介绍道：“这位红脸汉子是赵巨，这位黑脸汉子是马屠。两人都是迫不得已跟着小民才卖的，请殿下把罪过都责备到小民身上，放过他们。”
两名汉子磕头道：“殿下，事是我们一起做下的，有罪过也要一起承担。”
朱植笑道：“本王没有说要惩罚你们，先起来说话。”两人不敢坐着只站在卫海山后面，看样子这位老人显然是灶丁中的头目。
朱植又道：“本王知道，大家都有苦衷，如果不是迫不得已，谁也不会故意触犯朝廷律法。今日在此，本王不会追究任何人的责任，只是想跟你们了解一下盐场的弊端，商量能不能有解决的办法。言者无罪，大家畅所欲言。”
话虽这样说，可是这些小民也不敢在朱植面前随便说话，一时沉默无语。朱植知道他们心中仍有顾虑，问道：“老卫，你们金州卫的灶户一年收入有多少？”
卫海山连忙拱手道：“不敢当，不敢当，辽东灶户每丁按规定一年中要上缴三千二百斤盐，另外我们还会多煮大概五千斤，其中四千斤以官价被官府收购，剩下一千多斤会卖给一些提盐的盐商。”
朱植琢磨着他的话，三千斤大概是十引的价格，来辽东之前朱植从辽东档案中知道辽东大概有灶丁三千人，一年下来金州盐场可生产九百万斤盐，按照目前官价一百斤盐的收购价大概是一两二钱银子，才收入一万两银子。
朱植差点没从椅子上摔下来，这可是整个金州盐场的总产值，扣除官员俸禄，工本支出，每年只能为朝廷给出不到八千两银子的净利润。为了保卫这个盐场驻扎的军队开支呢？这分明是一笔亏本买卖。
不对，其中还有四千斤被官府收购，怎么自己从来没有在帐目上见过这个数字。朱植问道：“被官府收购的四千斤是哪个人出面的？”
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卫海山道：“是盐课司的副提举吴连。”
朱植道：“此人现在何处？他可有说收去的盐都干什么了？”
卫海山道：“吴大人在三月倭寇来犯时被害了，他收盐时说是犒边，具体的小民也不敢问啊。”
朱植又问道：“那提举，同提举呢？”
卫海山道：“听说盐课司被连窝端了，几乎没人剩下。”
朱植咯噔一下，死了？怎么这么巧，一个人都没有了？！这里面一定有猫腻，每年一千二百万斤盐，在私盐渠道里至少是三倍的利润，这笔钱对于月俸禄只有几两银子的官员来说可是一笔值得冒险的数目。
朱植已经从这件事里闻到了贪污的味道，只是一个小小的副提举有那么大的胆子吃进这么大笔贪污？！背后一定还有人在，难道，难道是叶旺？！朱植想起那个一晚上连干八碗的麻子叶旺，难道这样一个在边关功勋卓著，性格豪爽的大将是幕后黑手？！这一发现让朱植
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