选择学文科和法科，相约毕业以后一起为救国强国而努力。
但天不遂人愿，黄胜因严重的水土不服，在耶鲁大学勉强支撑读了两年后无奈回国，在香港总督府担任翻译，容闳半工半读在耶鲁大学毕业后，也选择来香港与义兄共续前约。
至于另一位义兄黄宽则是因为成绩优秀，被保送到欧洲爱丁堡大学攻读医学博士，尚需数年方能归国。
黄胜和容闳两人回到香港后，一直秘密在寻找志同道合之人，但往来香港之华人数量虽然不少，但与他俩接触的，都是一些想托关系走门路的海商，与两人所谋相差甚远。
去年两广天地会策动洪兵暴乱之时，曾派人到香港采购枪支弹药，当时黄胜冒着危险与其接触，竟被对方冠以数典忘祖之名，宁肯买英国人的高价武器，也不要黄胜提供的免费武器，让黄胜和容闳兄弟二人哭笑不得。
回国两年多未成一事，黄胜已是心急如焚，听闻两江两湖一带太平军声势正隆，原本打算化名前往考察一番，尚未出发便赶上了此番谈判。
回想这几年的经历，再看看手中纸条，黄胜心中也是五味杂陈、百感交集，欣喜和疑虑并存。
“这个冯天养虽然没到美国留过学，但其在海外待了数年，亲眼见过英法美荷诸国是何等强盛，出身经历与我等相差无几，存有救国强国之念也在情理之中，我的意思是，由我先接触一番，如果此人确实与我等志同道合，凭借他现在的职位，或许许多事情要比我们方便做得多。”
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容闳将纸条看了不下十遍，对冯天养的经历几乎烂熟于心，当下便带着几分期待的口气和黄胜商议道。
黄胜却有些犹豫，没有立刻开口。
以常理而言，不论对方因为什么找上了容闳，都意味着容闳已经暴露在对方的视野之中，在此情况下，也只有容闳适合与对方接触，自己则应隐藏身份静观其变。
但在这种情况不明的境地下与对方接触，其危险程度不言而喻，若是对方心存歹念，容闳很难保全自身，这让黄胜顿时有些忧心。
“大哥，不必为我忧虑，我仔细想过了，有着总督府翻译这一层身份保护，至少对方不敢轻易加害于我。”
容闳看出了黄胜的忧虑，上前劝解道。
“好吧，你先和他接触，但凡事要注意自身安全。”
黄胜有些无奈的点点头。
这边黄胜容闳兄弟二人商议的正热火朝天，那边的冯天养已被苏峻堂召到身边，看着总督府抄录转发的京城旨意头疼不已。
在非正式会谈进行了十多日之后，让谈判团成员无数次翘首相盼的圣旨终于来了！
而且是一连三道。
第一道旨意主要是赞扬了叶名琛忠勤敏达，实乃天下督抚楷模，着既加代办大学士衔以示优容，同时告诉叶名琛圣上已将其密折抄录，让在京五品以上官员学习其忠君之心。而耆英则因私通英人，有辱国格，被钦命赐死；牛鉴屡有功绩，且情有可原，着免去其署理的河南按察使一职，仍以五品顶戴回京候用。
第二道旨意则是同意了叶名琛推荐苏峻堂为广东按察使兼办通商事宜的荐章，表示卿以忠心事朕，朕以真心待卿，今后若有贤才，可不论出身，放手推荐，还勉励苏峻堂勤恳办事，不要辜负朝廷恩典和叶名琛之推荐，同时对苏峻堂与英国人的谈判提出要求，让苏峻堂务必要秉持国朝威严，不可轻易答应英人要求，底线可以将五口通商条款续约十年，但不要修订新约。
第三封旨意则是八百里加急送来的密旨，同意叶名琛所提采购红单船用于长江水师的提议，允许两广截留部分税款专办此事，同时要苏峻堂抓紧招募船夫炮手，由两湖两江分别提供兵员，两广负责训练，半年之内必须要练就一只万余人规模的水师，否则难以遏制发匪发展。为达此目的，可以让英国人提出金钱方面的要求，但修订新约应避免列入谈判范围，如果无可避免，应尽量以维护国朝尊严为要，尽量不要授人口实。
三道旨意，到达的时间相差只差三天。
第一道四月一日发出，走的是普通的廷寄，四月十四日到的广州。
第二道四月五日发出，以四百里加急运送，四月十五日到的广州。
第三道四月十日发出，乃是最高等级八百里加急，四月十七日便到了广州。
一旬之内连下三份圣旨，升官、放权、给钱，但同时也提出了一个近乎不可能完成的任务。
半年之内采购足以武装万人规模水师的战船火炮并训练成军！
这让在广州的叶名琛和在新安的苏峻堂同时陷入了喜忧参半的矛盾情绪之中。
圣旨之上虽然没有谈及两湖战事如何，但如此迫切连下三道圣旨，放权给钱如此大度，侧面也反映出两湖战事已经糜烂到几乎无可收拾的地步了。
“今日已是四月十八，依照朝廷要求，半年要编练水师万人，如今半点眉目尚无，持正可有良策？”
后堂之中仅有苏峻堂和冯天养两人，凉爽的夜风吹拂下，苏峻堂仍然是有些心烦意乱，几次在堂中来回踱步。
冯天养没有着急回话，心中考虑着种种方案的可行性，沉思半晌，冯天养找来纸笔，边说边写：
“唯今之计，当多措并举，齐头并进，不可擅专一路。”
“其一，当以钦办通商事务大臣之名，通晓广州各家海商，以官价购买其手中红单船，并招募海商之船员，用以操练操帆划桨之民夫，若海商不愿卖船，亦可开捐输之门，以红单船折价计算。”
“其二，当择数家可靠海
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