“在成为阿喀琉斯号正式船员与维泽姆家族继承人之前，你需要学习一些知识，否则无法顺利进行仪式。”
“首先是关于诅咒、至高天和大坠落。”
船长有一间私人放映室，布局简单，大沙发，放有果盘的包铜小圆桌，用北极熊的皮来垫脚，墙面有暗格，存有几瓶法国葡萄酒和威士忌。
罗素坐在沙发右侧，船长在旁边抽雪茄，荧幕上放的是《雾都孤儿》，小奥利弗被赶出福利院。
“维泽姆家族的诅咒来源于希腊时代，起因是在一次关于雅典娜的重要祭祀里，祖先所属的城邦试图探寻大坠落的后果。”
“结果诅咒蔓延而来，全城人都变成荒淫的肉瘤，只剩下祖先和子嗣存活，从此饱受诅咒折磨。”
“早在拜占庭的君士坦丁堡陷落那会，也就是1453年左右，家族就不再用血脉传承，改为收养和教导。”
“因为诅咒让我们绝嗣了。”船长吐出烟气，神情恍惚，“不是生不出孩子，而是血脉上的孩子往往都会夭折，有的甚至会异化成怪物。”
“到了我这一代，诅咒进一步加重，就连收养的孩子都活不下来，我甚至试过将孩子养在密室，结果继承维泽姆家族还没两天，一次意外让他们全体死于窒息。”
“那为什么还要延续？”
罗素嘲讽道：“为什么不让腐烂尸骸咽下最后一口气？”
“因为仇恨胜过一切。”船长有些怀念：“等你通过仪式续命，活过十年，百年，目睹亲人和孩子一个个死去，该死的诅咒仍旧在蔓延，你也会理解我。”
“我不会去生孩子，也不会收养。”
罗素注视荧幕，小奥利弗误入贼窝，在音乐伴奏里，匪首试图教授他偷窃的技俩，孩子们嬉笑着娴熟演示。
“我的生活失败透顶，沦落到给你这种恶棍当帮凶，我可不希望孩子重蹈覆辙，去给某些一百多岁的老东西干活。”
“年轻人就是有个性，希望你在诅咒发作时还能这么想。”
船长笑得像个老恶棍：“没有仪式的缓解，你的诅咒会在三个月里持续加重，直到你的脊柱被香桃木扭断。”
“你会被噩梦折磨的无法入睡，看到数不清的幻觉，逐渐失去味觉与嗅觉，一切快感与欢愉都渐渐远去，只有闻到血腥，扼杀生命才能感到些许慰籍。”
“举行献祭仪式，每次只需要牺牲一个微不足道的活人，就能帮你续命一个月——船上有的是恶棍，你完全可以为自己的正义感去制裁他们。”
船长从衣服内兜掏出一沓照片，甩在包铜小圆桌上，最上面是个穿红裙的女人，年轻靓丽，依偎在男人身边。
“阿喀琉斯号这次上船的乘客全都是恶棍——就像这个女人，她的罪行最轻的一项是将婴儿揉碎在马桶里。”
“这些罪人将会在我们航行到正确位置时献上自身的灵魂，帮助破除源自至高天的诅咒。”
“不过在那之前，牺牲一两个也没关系，你要是有看中的人，可以和我说一声，用来当仪式耗材。”
“哦，对了。”船长抽了口雪茄，想起本来目的，“我还没告诉你什么是至高天和大坠落。”
“古希伯莱人将天分为十层，最高者为至高天，不过我所说的至高天是另一个东西，你也可以叫它天堂、俄林波斯或者天庭之类的任何称呼。”
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“至高天是神话的源头，一切奇迹与仪式的最终指向，大灵的归宿，所有传说都能在其中找到归宿，众多超越人类想象的存在被一位全能之神束缚。”
“但由于未知原因，至高天的大灵与众神开始向我们的宇宙坠落，这个过程已经持续数千年——这就是大坠落。”
“预计在近期就会有大灵真正脱离至高天，彻底降临物质宇宙，说不定就会有一两位路过这颗行星。”
罗素想到昨晚的噩梦——浓烟里，象征雅典娜的猫头鹰直坠而下，砸死无数蚂蚁似的小人——倘若真的有神脱离神话，人类的结局又会如何？
缠绕巨蛇的香桃木令他脊背僵硬，像是背负沉重山峦，时有疼痛，骇人噩梦宛如钝刀割肉，彻夜挣扎——罗素不得不相信所谓的诅咒与神话。
还有父亲的怪病……
狭小屋内没人再说话，只剩下空气过滤器的嗡嗡声，还有电影的音乐与对话，雪茄缓慢燃烧，船长也没有再抽，讲到大坠落似乎让他想起某些往事。
雾都伦敦的孤儿再次落入贼窝，生活转好又突然恶化——船长像是回过神来，手指敲了敲包铜桌面，上面仍放着那些照片。
“维泽姆家族一向注重实践，你从这些照片里挑一个人，把他抓过来，我需要一个活人用来给你充当教具。”
罗素沉默，没有否决也没有肯定，而是直接问出自己最关心的问题：“你约定的东西什么时候能够兑现？”
“你完成这件事之后。”船长用木签扎起一块苹果，果肉在稍显昏暗的室内泛着晶莹光泽，他将果肉举在眼前观赏，又逐渐转向身边的年轻人。
“就像一颗水果，切开品尝之前谁能知道真实味道，是甘美清冽，还是寡断无味——我总得先验验货。”
仅剩几颗牙齿的空洞口腔将果肉吞入，装模作样咀嚼几下，沾有唾液的苹果被吐在北极熊雪白的毛皮上。
船长用白手帕擦擦嘴，装出一种悲哀：“就像这块苹果，徒有光鲜外表，就算是牙齿不剩几颗的老年人，也能尝出它寡淡的味道。”
罗素腾的站起，从照片里挑出一张，是个健壮的男人，眼神凶厉，像是一头残暴的野兽，正将别人的手脚拧断。
“他犯下过什么罪？”
船长
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