瞧？我把你这！呜！”马贩子带着亲切的威吓对它说，同时不由自主地欣赏着自己的马。
“多少钱？”公爵问。
“大人要买，算五千吧。”
“三千。”
“不行哪，大人，请原谅……”
“对你说，三千，流—流—氓。”赫洛帕科夫接着说。
我没有等他们成交就走了。在街道尽头的转角上，我看见一所灰色的小房子，大门上贴着一大张纸。纸的上方用钢笔画着一匹马，尾巴像烟囱，脖子极长，在马蹄下面，用古体字写着如下的文字：
此处出卖之各种毛色马匹，均系由坦博夫地主阿纳斯塔西·伊万内奇·切尔诺拜之著名草原养马场运到列别迪扬集市者。此种马匹体态优美，驯育完全，性情温良。诸位买主惠顾，请径向阿纳斯塔西·伊万内奇本人接洽；如阿纳斯塔西·伊万内奇不在，请向驭者纳扎尔·库贝什金接洽可也。诸位买主，请惠顾老人！
我站定了。我想，让我看看切尔诺拜先生著名草原养马场的马吧。
我想从便门进去，但发现这便门迥异寻常，是锁着的。我就敲门。
“是谁？……顾客吗？”一个女人尖声地说。
“顾客。”
“就来了，先生，就来了。”
便门开了。我看见一个年约五十岁的妇人，没戴帽子，穿着靴子和敞胸皮袄。
“恩人，请进来，我马上去通知阿纳斯塔西·伊万内奇……纳扎尔，喂，纳扎尔！”
“什么事？”一个七十岁老人的沙哑的声音从马厩里传出。
“把马准备好；顾客来了。”
老妇人跑进屋里。
“顾客，顾客，”纳扎尔用埋怨的口气回答她，“我替它们洗尾巴还没洗完呢。”
“啊，好一个世外桃源！”我想。
“你好，先生，欢迎。”从我背后慢慢传来一个滋润悦耳的声音。我回头一看：在我面前站着一个穿蓝色长裾大衣的中等身材的老头儿，白发苍苍，一双浅蓝色的眼睛很漂亮，脸上现出亲切的微笑。
“你要马吗？好的，先生，好的……要不要先到我那儿去喝杯茶？”
我辞谢了。
“好，那就请便吧。先生，请你原谅我：我是照古风的。（切尔诺拜先生说话从容不迫，而且O音很重。）你可知道，我这里一切都很简朴……纳扎尔，喂，纳扎尔。”他并不提高嗓子，只是拖长了声音叫唤。
纳扎尔，一个长着鹰钩鼻和尖胡子的满脸皱纹的小老头，出现在马厩门口。
“先生，你要什么样的马？”切尔诺拜先生继续说。
“要不太贵的，套篷马车用的。”
“好……有的，好……纳扎尔，纳扎尔，把那匹灰色的骟马给老爷看看，知道吗，站在边上的那一匹，还有那匹额上有白斑的枣红马，或者另一匹枣红马，美人儿生的那匹，知道吗？”
纳扎尔回到马厩里。
“你就这样拉着笼头牵它们出来吧，”切尔诺拜先生在他后面喊道，“先生，我这里，”他用明亮而温和的眼光望望我的脸，继续说，“不像那些马贩子一样，——他们真可恶！他们用各种姜，还用盐、酒糟，[8]都见鬼去吧！……可是我这里，你看见的，一切了如指掌，不耍花招。”
马牵出来了。它们都不能使我中意。
“好，把它们带回去吧，”阿纳斯塔西·伊万内奇说，“另外牵几匹出来给我们看看。”
另外几匹马带出来了。最后我选定了一匹比较便宜的。我们就开始讲价钱。切尔诺拜先生并不急躁，说话很审慎，郑重地请上帝来作证，这就使我不得不“惠顾老人”：我付了定钱。
“好，现在，”阿纳斯塔西·伊万内奇说，“请让我按照老风俗，用衣裾裹着缰绳把马交到你的衣裾里……为了这匹马，你会感谢我的，……这是一匹多么强壮的马！结实得像胡桃一样……完整无恙……草原出产的！任何马具都配得上。”
他画了十字，把自己大衣的衣裾盖在手上，牵住了笼头，把马交给我。
“现在是你所有的了……还是不想喝杯茶吗？”
“不，多谢你，我该回去了。”
“请便吧……叫我的马车夫现在就跟着你把马送去吗？”
“嗳，如果可以的话，现在就送。”
“可以，亲爱的，可以，……瓦西里，喂，瓦西里，跟老爷一块儿去；把马送去，收钱回来。那么，再见了，先生，上帝保佑你。”
“再见，阿纳斯塔西·伊万内奇。”
马送到了我住的地方。第二天一看，原来是一匹有气肿病的瘸腿的马。我想把它套上车，可是我这匹马往后退；用鞭子打它，它就倔强起来，用脚踢着，而且躺倒了。我马上到切尔诺拜先生那里去。我问：
“在家吗？”
“在家。”
“您这是怎么回事，”我说，“您把一匹有气肿病的马卖给了我。”
“有气肿病的？……哪有这事！”
“还是瘸腿的，而且脾气又倔强。”
“瘸腿的？我不知道，一定是你的马车夫不知怎么的把它弄伤了……我在上帝面前起誓……”
“说实在的，阿纳斯塔西·伊万内奇，您应该收回这匹马。”
“不行，先生，请别见怪：马一出院子，就完结了。
你要事先看清楚啊。”
我明白是怎么回事了，只得顺从自己的命运，笑一笑就走了。幸而我为这教训没有偿付太高的代价。
过了两三天，我离开了。一星期之后，我又在归途中经过列别迪扬。我在咖啡馆里遇到的几乎还是那几个人，又碰见那位公爵在打台球。可是赫洛帕科夫先生的命运已经发生了照例的变化。淡黄头发小军官代替他受着公爵的宠幸。可怜的退伍陆军中尉在我面前又把自己的口头禅试了
更多内容加载中...请稍候...
若您看到此段落，代表章节内容加载失败，请关闭浏览器的阅读模式、畅读模式、小说模式，以及关闭广告屏蔽功能，或复制网址到其他浏览器阅读！