核电和能源

核电站是否比转基因、开车、吸烟、化工、打盹、吃薯条、坐飞机更危险？每个人对风险的评价不同，专家对于各种活动风险排序的方式与普通公众不同。专家很大程度上依赖量化的评价方式，比如伤亡的数量，但是一般公民的判断会更多地包含心理和猜测等因素。

心理学家保罗·斯洛维克（Paul Slovic）在1987年的经典研究中要求一些学生、美国妇女选举团成员以及专家对30种活动和技术的风险界别进行排序。妇女选举团成员将X射线排名为22，专家依靠量化数据的分析将X射线列为第7位，学生们还有妇女选举团成员将核电列为风险最高的活动和技术。专家们将核电列为第20位，摩托车列为第1位最危险的活动。

发生在苏联切尔诺贝利的核泄漏事故广为人知，无疑大量对于事故的宣传报道给学生和妇女选举团成员留下了难以磨灭的印象。切尔诺贝利核事故是历史上最严重的。57名消防员和其他一些消除事故影响的人当时就献出了生命。这次事故导致35万人搬迁，365万英亩农田和森林不能再用于农业和其他人类所需的用途。

世界卫生组织研究人员估计切尔诺贝利事故已经（或会）造成9000人死于癌症和其他疾病。9000人提早离开人世当然不是小事，但是如果核泄漏事故没有发生，这一受影响地区也有90万人因癌症死亡，9000人只是其中的1%而已。相比之下，世界卫生组织统计每年有120万人死于交通事故。

另外一些专家认为世界卫生组织对于切尔诺贝利核事故造成的癌症死亡人数的估计太过于保守，他们认为该事故造成了1.6万人死于癌症，甚至更多。辐照的风险并不是简单的科学。多年来，核工业一直强调低水平的辐射是无害的，但是最近的一些发现表明暴露在任何一种辐照下可能都是有害的。2007年德国的一项研究发现距离16座核电站不到5公里的孩子比住在5公里以外的孩子更容易患肺炎。这一研究还是很重要的，虽然受影响的孩子总体数量很少。

核电站的危险是否被夸大了？核电的历史提供了一个关于难以评价技术的利弊的典型案例，以及新的创新如何改变过去的判断。新的设计承诺将对旧的核电技术改成更加安全的技术。要与时俱进需要适应新的信息并改变条件。但是立法者和公众对于一种技术的看法很快会根深蒂固，并很难进行再次评估。

1979年宾夕法尼亚州三里岛核事故导致美国公众反对核电项目。很多老的核反应堆被关停，只剩下4座新电站在建。欧洲比美国更加依赖核能。但是，切尔诺贝利以及最近的福岛核泄漏事故导致欧洲公众对于核电的接受度直线下降。德国打算在2022年前关闭其现存所有核电站。

截至2012年，世界上有31个国家运行430座商用核反应堆，提供世界13.5%的电力供应。中国对于核电发展的需求旺盛，17个核电机组在运，28个在建，还有很多有待建设或处于规划的各个不同阶段。

2011年3月11日，巨大海啸导致日本1.9万人死亡，海啸掀起的巨浪袭击了福岛核电站，浪高达到15米（49英尺），导致三个反应堆出现问题。福岛核事故本身直接引起的死亡人数为0。但是福岛事故的长期影响难以磨灭。有人估计其释放出的辐射导致因癌症死亡的人数可能为0～1200人。但是福岛核事故还是可能影响其他地区甚至全世界的灾难。

最严重的威胁就是4号机组100英尺高的水池里存储的1300根乏燃料棒（每根有2/3吨那么重），事故发生后没多久产生的氢气爆炸导致水池受损。这些所谓的“乏”燃料中只有少部分的能量可供继续产生能源。4号机组的乏燃料棒必须移除。

这通常是由计算机系统和精细校准的机器定期开展的一项任务，但是这些设备已遭破坏无法重建。此外，水池本身也受损了，爆炸时有些炸飞的碎块掉入了乏燃料水池中，整个建筑结构在下沉，目前是由相当于绷带的高科技设备在维持着。

2013年11月人们开始提取其中的燃料棒。在提取每一根燃料棒的过程中任何一个小失误都可能引发一系列灾难性事件。鉴于建筑物本身已很脆弱，一次小地震都可能引发链条式的一系列反应。如果乏燃料棒相互离得很近还可能引发裂变反应。其他相邻水池里的上万根乏燃料棒也可能被牵连引发链式反应。

有人估计如果4号机组发生链式反应，其释放的放射性铯-137可能是切尔诺贝利核泄漏事故的10倍，将导致东京的4000万人迁移。最糟糕的情况是释放出的铯-137将是切尔诺贝利核泄漏事故的85倍。如此多的铯-137可能毁灭全球的环境，危及人类的存亡。

拆除4号机组需要技术、运气和上天的恩赐以避免严重灾难的发生。只有万分谨慎，日本人民和整个世界才可能躲过这颗特别的核弹。虽然进程很慢，到2014年5月，一半的乏燃料棒已经移出，到2014年11月6日，除了180根不那么危险的乏燃料棒以外，其他的都已经移出乏燃料水池。但是福岛核电站造成的其他威胁仍有待处理，退役过程也将需要40年。

核能发电带来的问题不只是核事故，有些核电反应堆可以生产武器级的钚，放射性废物的处理也是一个难题。福岛以及其他核电站水